Age of Wonders 4 ist ein klassisches 4X-Rundenstrategiespiel, in dem Spieler anpassbare Fantasy-Reiche auf prozedural oder handgefertigten Karten führen. Der Titel erschien 2023 für die PS5 und verbindet klassisches Imperiumsmanagement mit taktischen Kämpfen in einer hochfantastischen Welt, in der Herrscher ihre Fraktionen durch magische Folianten und gesellschaftliche Entscheidungen weiterentwickeln.
Gameplay
Im Mittelpunkt steht der Ausbau des Einflussbereichs auf einer Karte, während Ressourcen wie Gold, Mana, Produktion und Wissen verwaltet werden. Zu Beginn wird eine Fraktion aus physischen Erscheinungsformen, kulturellen Eigenschaften und Start-Affinitäten zusammengestellt. Diese Entscheidungen bestimmen die Fähigkeiten der Einheiten und die langfristigen Entwicklungsmöglichkeiten.
Erkundung deckt neue Orte, freie Städte und umherziehende Bedrohungen auf, die ins Reich integriert oder beseitigt werden können. Beim Städtebau werden Gebäude errichtet, die Erträge steigern und neue Optionen freischalten. Die Forschung verläuft über einen Entwicklungsbaum, der sich je nach bisherigen Entscheidungen verzweigt.
Kämpfe finden auf separaten taktischen Karten statt, auf denen Einheiten in einer festen Reihenfolge agieren. In größeren Schlachten können Armeen aus Dutzenden Truppen bestehen, und Geländeveränderungen aus der Strategieebene beeinflussen die Positionierung. Ein Moral-System sorgt für zusätzliche Dynamik: Einheiten können je nach Situation und Führung zusammenbrechen oder Bonusse erhalten.
Entscheidungen auf der Weltkarte lösen Ereignisse aus, die Beziehungen zu anderen Fraktionen verändern, neue Herausforderungen erzeugen oder magische Effekte erzeugen, die die Umgebung umgestalten. Herrscher können nach Abschluss einer Partie in ein Pantheon aufsteigen und ihre Kreationen in späteren Spielen als Rivalen oder Verbündete erscheinen lassen.
Spielmodi
Im Einzelspielermodus wird zunächst ein Reich erstellt oder ausgewählt. Dabei legen Spieler Kartengröße, Schwierigkeit und Startbedingungen fest, bevor sie in eine vollständige Kampagne aus Reichsausbau und Konfliktlösung starten. Der Empire-Modus verknüpft mehrere Szenarien zu einer übergreifenden Geschichte über mehrere Partien hinweg.
Im Mehrspielermodus stehen sowohl klassische Rundenfolge als auch simultane Züge zur Verfügung. Letztere ermöglichen es allen Teilnehmern, gleichzeitig zu planen, während Kämpfe weiterhin rundenbasiert ablaufen. Beide Varianten decken unterschiedliche Spielgeschwindigkeiten für kompetitive und kooperative Runden ab.
Reiche können bei jedem Start neu generiert oder aus früheren Erstellungen geladen werden. Die Kombination aus Biomtypen, Wundern und Startpositionen sorgt für Abwechslung. Das Pantheon-System überträgt Elemente zwischen Partien, ohne dass eine durchgehende Kampagne erforderlich ist.
Anpassung und Fortschritt
Die Fraktionsgestaltung geht über die Anfangsphase hinaus. Magische Folianten werden gesammelt und beherrscht, um neue Zauber, Einheitenverbesserungen und physische Veränderungen freizuschalten, die das Aussehen und die Fähigkeiten der Anhänger sichtbar beeinflussen. Kulturen und Affinitäten sorgen für weitere Unterschiede im Spielstil und laden zu wiederholten Durchgängen mit neuen Strategien ein.
Einheiten und Helden sammeln Erfahrung und Ausrüstung, die über Kämpfe hinweg erhalten bleiben. Das gesamte Reich entwickelt sich durch Affinitätswechsel und Foliant-Auswahl weiter. Diese mehrschichtige Progression belohnt das Ausprobieren unterschiedlicher Merkmalskombinationen und magischer Pfade.
Lohnt sich das Spiel?
Age of Wonders 4 richtet sich an Spieler, die tiefgehende 4X-Strategie mit taktischem Kampf und umfangreichen Anpassungsmöglichkeiten kombinieren möchten. Das Spiel wird weiterhin aktiv weiterentwickelt und erhält regelmäßig Updates und Erweiterungen, die auch Jahre nach dem Erscheinen neuen Inhalt und Verbesserungen bringen.
Die Resonanz bei Kritikern und Spielern ist überwiegend positiv. Besonders die hohe Wiederspielbarkeit durch die Vielfalt der Reiche und die Fraktionserstellung wird hervorgehoben. Wer eine Fantasy-Strategie mit starker Einzelspieler-Tiefe und optionalem Mehrspielermodus sucht, findet hier ein umfangreiches System mit langfristiger Unterstützung.
Das Spiel bietet durchgehend strategische Herausforderungen, ohne auf externe Dienste oder zeitlich begrenzte Events angewiesen zu sein, und eignet sich daher gut für ausgedehnte Sitzungen auf der PS5.
