Mercenaries - 4th Generation Warfare ist ein strategisches Indie-RPG für den PC, in dem Spieler Söldnertruppen anheuern und steuern, die in nationale und internationale Konflikte eingreifen. Man übernimmt die Rolle eines Anführers, der reguläre Streitkräfte mit spezialisierten Kontraktoren verstärkt oder verdeckte Operationen ohne direkte Zurechenbarkeit autorisiert. Im Mittelpunkt steht die Auswahl von Einheiten, ihre Verlegung und das Abwägen von Effektivität gegen das Risiko von Enttarnung oder Verrat durch gewinnorientierte Gruppen.
Gameplay
Im Kern geht es darum, aus einem Dutzend verfügbarer Söldnergruppen aus verschiedenen Ländern auszuwählen. Jede Gruppe operiert von einem geheimen Hauptquartier aus und nutzt militärische Frachtflugzeuge für schnelle Verlegungen in Einsatzgebiete. Vor Ort errichten die Einheiten getarnte Feldlager als Ausgangspunkte für Bodenoperationen. Der Spieler steuert den Söldnerführer direkt und erteilt Befehle für Bewegungen, Angriffe und Unterstützungsaufgaben.
Ein zentrales Element ist der Ruf der Gruppen. Einheiten mit besseren Kampferfolgen verlangen höhere Honorare, stellen dafür aber größere Truppen und bessere Ausrüstung. Erfolgreiche Einsätze in mehreren Ländern verbessern den Ruf und machen die Truppe langfristig stärker, aber auch teurer. Gegner können dieselben Gruppen anheuern, sodass ehemals verbündete Einheiten bei besserer Bezahlung die Seiten wechseln.
Als Anführer führt man diskrete Bodenbewegungen durch, führt Spreng- und Plünderungsaktionen aus, die Angst in der Bevölkerung schüren, erkundet Gebiete zur Aufklärung von Einheiten und Minenfeldern und beschlagnahmt Ausrüstung aus eroberten Militäranlagen. Erfolgreiche Operationen ermöglichen die direkte Ergänzung von Personal und Material vor Ort. Zudem stehen dem Anführer Spezialwaffen wie Sturmgewehre oder selbstlenkende Raketenwerfer zur Verfügung.
Spielmodi
Das Söldnersystem ist sowohl in Einzelspieler-Kampagnen als auch in Mehrspielersitzungen mit kompetitivem und kooperativem Spiel integriert. Echtzeit-Ausführung erlaubt sofortige Aktionen, während rundenbasiertes Tempo längere strategische Planung und Netzwerkspiele unterstützt. Bis zu zwölf Teilnehmer können in Team-Szenarien eine oder mehrere Nationen gemeinsam kontrollieren und Charaktere frei zwischen Teammitgliedern übertragen.
Sandkasten-Umgebungen ermöglichen das Testen unterschiedlicher Anwerbestrategien und Rufentwicklungen ohne Kampagnenbeschränkungen. Karriereartige Fortschritte verfolgen die Leistung der Söldner über mehrere Aufträge hinweg, während regierungsorientiertes Spiel die Integration in nationale Streitkräfte und die politischen Folgen einer Entdeckung betont. In Netzwerkspielen lassen sich mehrere Länder gleichzeitig verwalten und Verantwortung für Söldnereinsätze teilen.
Lohnt sich das Spiel?
Die Basisversion erhält gemischte Bewertungen, wobei etwa sechzig Prozent der Rezensionen positiv ausfallen. Die Söldner-Erweiterung bietet zusätzliche Tiefe für Spieler, die sich bereits für asymmetrische Strategie und Rufmanagement interessieren. Das Spiel richtet sich an Nutzer, die detaillierte Kontrolle über Spezialeinheiten, Logistik über Lufttransporte und den Umgang mit unzuverlässigen Kontraktoren schätzen, die auch für die Gegenseite arbeiten können.
Spieler, die eine direkte militärische Führung bevorzugen, könnten die doppelten Risiken von Enttarnung und Bieterkriegen als frustrierend empfinden. Befürworter des Titels heben die Realitätsnähe inoffizieller Operationen und die Entwicklung der Söldnerqualität durch wiederholte Aufträge hervor. Das Update von 2023 brachte ein überarbeitetes Punktesystem und verschiedene Verbesserungen, die das Spielerlebnis weiter prägen. Verfügbar ist das Spiel nur für PC, ohne bestätigte kostenlose Testversion oder saisonale Inhalte über die Kernversion hinaus.
Insgesamt belohnt das Spiel sorgfältiges Management von Ruf, Einsatzzeitpunkten und Truppenzusammensetzung in einer Welt, in der Söldner sowohl als Stärke als auch als mögliche Belastung fungieren. Es spricht vor allem Strategie-Fans an, die sich mit komplexen Entscheidungen rund um Anwerbung, Geheimhaltung und taktische Flexibilität wohlfühlen.
