Vambrace: Cold Soul ist ein Indie-RPG mit roguelite-Elementen für den PC. Spieler übernehmen die Rolle von Evelia Lyric, die mit einem verzauberten Armschutz in die eisverwüstete Stadt Icenaire vordringt. Die Geschichte folgt Überlebenden, die sich unter der Erde verbergen und gegen den Schattenkönig sowie seine Wraith-Armeen kämpfen. Evelia gilt als ihre wichtigste Waffe, trotz knapper Mittel und hoher Verlustrisiken.
Gameplay
Im Mittelpunkt steht die Vorbereitung und Durchführung von Expeditionen an die Oberfläche. Spieler stellen ein Team aus maximal drei weiteren Mitgliedern zusammen, die aus fünf Völkern und zehn Klassen stammen und jeweils eigene Werte und Fähigkeiten mitbringen. Ausrüstung und Vorräte stammen aus Plünderungen, bei denen zwischen Verkauf und Weiterverarbeitung zu Rüstungen und Gegenständen abgewogen werden muss.
Die Kämpfe sind rundenbasiert und finden auf einem linearen Schlachtfeld statt. Die Positionen der Charaktere von vorn nach hinten bestimmen, welche Angriffe und Fähigkeiten auf welche Gegnerpositionen wirken. Evelia und ihre Begleiter füllen durch normale Angriffe einen Flourish-Balken, um Spezialfähigkeiten einzusetzen, und verwalten gleichzeitig Gesundheit und Ausdauer, die durch Kälte und Feinde schwinden. Verteidigungsbefehle und geschicktes Positionieren helfen, den Schaden in Vier-gegen-Vier-Kämpfen zu begrenzen.
Zwischen den Gefechten können Camps errichtet werden, um sich zu erholen, oder zufällige Ereignisse eintreten, die schnelle Entscheidungen erfordern. Ein einziger Fehler bei der Routenwahl oder Ressourcenverteilung kann zum endgültigen Verlust von Teammitgliedern führen und die aktuelle Expedition beenden. Verstreute Codex-Seiten erweitern das Weltwissen, ohne den Fokus auf Planung und Taktik zu verändern.
Spielmodi
Das Spiel ist rein singleplayer und enthält keine Mehrspieler-Optionen. Die Handlung erstreckt sich über sieben Kapitel, die lineare Story-Abschnitte mit roguelite-Expeditionen verbinden. Jedes Kapitel führt in andere Stadtteile Icenares, wobei prozedurale Raumlayouts, Begegnungen und Beute für Abwechslung sorgen, während die Erzählung festgelegt bleibt.
Nebenquests in den Kapiteln schalten zusätzliche Charakter-Outfits frei, ohne die Spielmechanik zu verändern. Schwierigkeitsgrade lassen sich anpassen, doch der Schwerpunkt liegt auf einer durchgehenden Kampagne ohne separate Wettbewerbs- oder Koop-Modi.
Handlung und Welt
Die Handlung spielt in der verfluchten Stadt Icenaire, die seit dem Einfluss des Schattenkönigs in ewigen Winter getaucht ist und deren Tote zu aggressiven Wraiths wurden. Unterirdische Überlebende dienen als Basis, während die Oberfläche ständige Wachsamkeit gegenüber Fallen, Feinden und Umweltgefahren verlangt. Die Geschichte entwickelt sich durch Charakterbegegnungen und Entscheidungen, die das Überleben der Gruppe über die Kapitel hinweg beeinflussen.
Sammlerstücke in Form von Codex-Einträgen erweitern die Hintergrundgeschichte von Ethera und seinen mythischen Elementen. Diese Einträge vertiefen die düstere Atmosphäre, sind aber nicht zwingend erforderlich, um voranzukommen, und können während der Expeditionen nach Belieben gelesen werden.
Lohnt sich das Spiel?
Vambrace: Cold Soul richtet sich an Spieler, die taktische Einzelspieler-RPGs mit roguelite-Wiederholung und positionsbasiertem Kampf bevorzugen. Party-Management, Handwerksentscheidungen und die kapitelweise Erzählung ergeben ein fokussiertes Erlebnis, bei dem Vorbereitung wichtiger ist als spektakuläre Action. Permanente Tode erhöhen die Spannung und belohnen sorgfältige Planung und Ressourcenmanagement.
Die Resonanz fiel gemischt aus: Gelobt wurden die Atmosphäre und die strategische Tiefe, Kritik gab es an der stellenweise langsamen Gangart. Seit der Veröffentlichung 2019 gab es keine größeren Nachfolgeinhalte, sodass das Spiel in seiner ursprünglichen Form vorliegt. Wer anspruchsvolle Kampagnen mit rekrutierbaren Verbündeten und Expeditionsplanung sucht, wird hier fündig; andere könnten Titel mit umfangreicheren Features oder laufender Unterstützung vorziehen.
