Age of Wonders 4: Eldritch Realms erweitert das rundenbasierte 4X-Strategiespiel um düstere, überirdische Elemente und erweitert damit das Empire-Building, die Erkundung von Reichen und die taktischen Kämpfe auf Xbox Series X|S und weiteren Plattformen. Spieler führen Fraktionen durch prozedural generierte Welten, verwalten Ressourcen und Diplomatie und liefern sich Schlachten in einer Fantasy-Welt, die nun auch Bedrohungen aus jenseits der sterblichen Reiche bereithält.
Gameplay
Im Zentrum steht der Ausbau des eigenen Reiches über mehrere Kartenebenen hinweg. Dazu forscht man in magischen Tomes, rekrutiert Einheiten und führt rundenbasierte taktische Gefechte. Die Erweiterung führt mit dem Eldritch Sovereign einen neuen Herrschertyp ein: uralte Wesen, die vom Umbral Abyss verdorben wurden und mit der Ressource Thrall einzigartige Ritualzauber und Ereignisse nutzen. Je nach gewähltem Pfad - Dominanz, Fleischmanipulation oder wilde chaotische Magie - verändern sich verfügbare Zauber und Fortschrittsmöglichkeiten.
Die Erkundung erhält durch den Umbral Abyss eine neue Dimension. Diese gefährliche Kartenebene ist von Verderbnis durchzogen, die Einheiten schadet, sofern sie nicht durch eine kleinere Transformation in Umbral Dwellings Immunität erlangen. Die dort ansässigen unabhängigen Dämonenfraktionen bieten neue erober- oder ausnutzbare Standorte sowie frische taktische Kampfplätze. Globale Ereignisse namens Cosmic Happenings sorgen für unvorhersehbare Weltveränderungen, darunter die vier Mini-Krisen „Toll of Seasons" mit eigenen Karten, Einheiten und Mechaniken sowie Belohnungen wie Heldentransformationen.
Neue Tomes erweitern die magischen Möglichkeiten deutlich. Das Tome of the Tentacle setzt auf Immobilisierung und Schaden durch Tentakel-Fähigkeiten, darunter die rassenspezifische Einheit Constrictor. Das Tome of Cleansing Flame unterstützt Lichtkräfte gegen die Dunkelheit, indem es schützende Flammen beschwört, die Ketzer ins Visier nehmen. Das Tome of Corruption ermöglicht es, gegnerische Boni in Mali umzuwandeln, sie zu stehlen, böse Spiegelbilder von Einheiten zu erschaffen oder Verbündete in Gloom Striders zu verwandeln. Hinzu kommen zwei neue physische Formen für Einheiten, zwei käferbasierte Reittiere, fünf vorgefertigte Herrscher, zwei Realm-Vorlagen, drei Realm-Traits und ein Interface-Skin mit düsteren Tentakeln.
Spielmodi
Im Einzelspieler lassen sich Reiche mit individuellen Einstellungen für Kartengröße, Schwierigkeit und Siegbedingungen erstellen. Dadurch ergibt sich hohe Wiederspielbarkeit durch Fraktionsanpassung und Herrscherwahl. Zwei neue Story-Realms bieten strukturierte Erzählungen, darunter eine Rückkehr nach Athla, bei der die Welt vor sich ausbreitender Dunkelheit verteidigt und ihr Schicksal entschieden wird.
Im Mehrspielermodus können Wettkampf- und Kooperationsrunden gestartet werden, in denen der neue Herrschertyp, die Tomes und die zusätzliche Kartenebene in gemeinsame Reiche integriert werden. Die Erweiterung fügt sich nahtlos in bestehende Systeme ein und ermöglicht unterschiedliche Spielstile - von aggressiver Eroberung bis hin zur magischen Manipulation - sowohl allein als auch in der Gruppe.
New Content Additions
Neben dem neuen Herrschertyp und der zusätzlichen Kartenebene enthält die Erweiterung sechs neue Soundtracks von Michiel van den Bos, die Atmosphäre bei Erkundung und Kampf verstärken. Umbral Dwellings dienen als zentrale Anlaufstellen für neue Fähigkeiten und den Umgang mit den dämonischen Fraktionen. Insgesamt steht das Risiko-Nutzen-Prinzip im Vordergrund: Der Abstieg in den Abyss bringt mächtige Werkzeuge, erfordert jedoch Vorbereitung gegen dessen schädliche Wirkung und die eindringenden Kräfte.
Lohnt es sich?
Age of Wonders 4: Eldritch Realms richtet sich an Spieler, die in 4X-Strategiespielen Wert auf tiefgehende Anpassungsmöglichkeiten und starke taktische Kämpfe legen. Kritiken heben den Eldritch Sovereign als unterhaltsame neue Herrscheroption hervor, die frische Fraktionskonzepte eröffnet, während der Umbral Abyss strategische Tiefe schafft, ohne dass jede Session zwingend darauf eingehen muss. Gelobt werden vor allem die neuen Tomes, Ereignisse und die Weiterentwicklung des Grundspiels. Damit ist die Erweiterung eine solide Wahl für alle, die bereits in Age of Wonders 4 investiert sind oder zusätzliche Abwechslung in Einzelspieler-Kampagnen und Mehrspielermatches suchen. Die Verfügbarkeit auf Xbox Series X|S unterstützt sowohl das alleinige Reich-Bauen als auch das Online-Spiel für Fans des Genres.
