Age of Wonders 4: Eldritch Realms ist eine umfangreiche Erweiterung für das rundenbasierte 4X-Strategiespiel Age of Wonders 4 auf dem PC. Sie erweitert das Spiel um dunkle Fantasy-Elemente rund um den Umbral Abyss, eine verderbte Schicht, die sich als Reichsmerkmal in bestehende Welten integrieren lässt. Im Mittelpunkt stehen risikobehaftete Erkundung, neue Anpassungsmöglichkeiten für Herrscher sowie frische magische Systeme, die Kampf und Reichsverwaltung verändern.
Gameplay
Im Kern dreht sich alles um die Erkundung prozedural generierter Reiche, den Ausbau von Imperien durch Stadtaufbau und Eroberung, das Studium magischer Folianten sowie taktische Kämpfe auf hexbasierten Karten. Einheiten sammeln Erfahrung, Helden steigen mit wählbaren Fertigkeiten auf, und Affinitäten beeinflussen die Stärken der Fraktionen über mehrere Runden hinweg. Der Umbral Abyss fügt eine gefährliche unterirdische Ebene hinzu, in der Korruption ungeschützte Einheiten schädigt, gleichzeitig aber wertvolle Ressourcen und unabhängige Fraktionen von Umbral-Dämonen bereithält, die man bekämpfen oder für sich nutzen kann.
Als Eldritch Sovereign übernehmen Spieler eine besondere Herrscherart mit einem thrallbasierten Zaubersystem. Diese alten, verderbten Wesen ersetzen den gewohnten Kriegsfertigkeiten-Baum durch einen eigenen Entwicklungsweg. Thralls werden im Kampf erbeutet und für einzigartige Rituale eingesetzt, die Wissen, Schwächungen oder Kartenaufdeckungen liefern. Drei Spezialisierungswege ermöglichen die Konzentration auf Beherrschung, Fleischmanipulation oder chaotische Wildmagie, jeweils mit eigenen Fähigkeiten und Verwandlungen.
Neue Folianten erweitern die Kampfoptionen deutlich. Der Foliant der Tentakel setzt auf Immobilisierung und Schaden durch Tentakelangriffe, darunter die neue rassenspezifische Einheit Constrictor. Der Foliant der reinigenden Flamme unterstützt lichtverbundene Streitkräfte mit schützenden Flammen, die Ketzer ins Visier nehmen. Der Foliant der Verderbnis kehrt gegnerische Vorteile um, indem er Boni in Mali verwandelt oder böse Spiegelbilder feindlicher Einheiten erzeugt, und ermöglicht die Verwandlung in Gloom Striders. Weitere Neuerungen umfassen zwei neue physische Formen für Rassen, käferbasierte Reittiere zur Verbesserung der Mobilität sowie das Cosmic Happenings-System, das unvorhersehbare globale Ereignisse auslöst - einige davon mit eigenen taktischen Karten und Heldenverwandlungen als Belohnung.
Spielmodi
Im Einzelspielermodus stehen storygetriebene Reiche als strukturierte Kampagnen sowie vollständig anpassbare Welten mit variablen Merkmalen, Vorlagen und Schwierigkeitsstufen zur Verfügung. Die Erweiterung fügt zwei neue Story-Reiche in bekannten Regionen wie Athla hinzu, in denen globale Ereignisse und die Umbral-Schicht in den zentralen Konflikt einfließen. Im Mehrspielermodus lassen sich kompetitive oder kooperative Partien auf gemeinsamen Reichen austragen, bei denen mehrere Fraktionen um die Vorherrschaft kämpfen und dabei mit neuen abyssalen Bedrohungen und kosmischen Ereignissen konfrontiert werden.
Reichsmerkmale und Vorlagen ermöglichen weitere Anpassungen, etwa durch Hinzufügen der Umbral-Abyss-Schicht, neuer unabhängiger Fraktionen oder Ereignissysteme mit Mini-Krisen. Diese Modi fördern Wiederholbarkeit, indem sie strategische Schwerpunkte um Korruptionsmanagement, Thrall-Ressourcen und Anpassung an dynamische Weltveränderungen verschieben.
Wichtige Features und Updates
Neben den zentralen Erweiterungen enthält Eldritch Realms fünf vorgefertigte Herrscher, ein düsteres, tentakelthematisches Interface-Design und sechs neue Soundtracks. Die Erweiterung profitiert von den laufenden kostenlosen Updates des Grundspiels, die Einheitenbalance, Kulturen und Spielgeschwindigkeit verbessern. Die Umbral Dwelling-Fraktionen bieten neue Erkundungsziele und ermöglichen Umbral-Flesh-Verwandlungen, die Immunität gegen Gefahren gewähren.
Lohnt sich das Spiel?
Age of Wonders 4: Eldritch Realms spricht Spieler an, die tiefgehende 4X-Mechaniken mit taktischem Kampf und umfangreicher Anpassung verbinden möchten. Der neue Herrschertyp und die zusätzliche Kartenebene erweitern die strategischen Möglichkeiten, ohne das bewährte Grundsystem zu verändern, während Folianten und Ereignisse frische Abwechslung in Kämpfe und Reichsgeschehen bringen. Die Community lobt vor allem die neuen Mechaniken und die kontinuierliche Unterstützung durch Erweiterungen und Patches. Wer erweiterte Einzelspieler-Kampagnen oder mehr Tiefgang im kompetitiven Mehrspielermodus in einem Fantasy-Strategiespiel sucht, findet hier substanzielle Inhalte. Die Erweiterung ist eine lohnende Ergänzung für alle, die ihr Spielerlebnis mit neuen Bedrohungen und Herrscher-Builds verlängern möchten.
