Age of Wonders 4 ist ein klassisches 4X-Rundenstrategiespiel in einer hochfantastischen Welt. Spieler erschaffen eigene Reiche und führen sie durch Erkundung, Expansion, Ressourcenmanagement und taktische Kämpfe auf prozedural generierten oder selbst erstellten Karten. Die PlayStation-5-Version erschien 2023 und legt den Fokus auf umfangreiche Anpassungsmöglichkeiten für Fraktionen und Herrscher sowie auf eine dynamische Handlung, die durch Ereignisse und Entscheidungen über mehrere Spielverläufe hinweg beeinflusst wird.
Gameplay
Das Grundprinzip verbindet Reichsverwaltung auf der Weltkarte mit rundenbasierten taktischen Schlachten auf Hexfeldern. Zu Beginn gestalten Spieler ihre Fraktion über die Wahl von Körperbau, gesellschaftlichen Eigenschaften und magischen Ausrichtungen, die Einheiten, Wirtschaft und Fähigkeiten maßgeblich prägen. Die Forschung dreht sich um Zauberbücher, die in Stufen und sechs Ausrichtungen - Astral, Materium, Chaos, Ordnung, Natur und Schatten - unterteilt sind. Jedes Buch eröffnet neue Einheiten, Zauber und Mechaniken, die das Reich im Laufe der Partie weiterentwickeln.
Die Erkundung deckt unterschiedliche Landschaften und Besonderheiten auf, während Ereignisse narrative Verzweigungen bieten, die Städte, Armeen und die Umwelt beeinflussen. Der Reichsausbau funktioniert wie ein Fertigkeitenbaum und eröffnet Fortschrittswege, die an Siegbedingungen wie Vorherrschaft, Bündnisse oder magische Überlegenheit geknüpft sind. Kämpfe berücksichtigen Moral und reichen von kleineren Gefechten gegen Monster bis hin zu großen Belagerungen mit Dutzenden Einheiten, wobei Gelände und vorherige Entscheidungen das Ergebnis mitbestimmen.
Die Anpassung erstreckt sich auch auf die Spielwelt selbst: Spieler legen Parameter für Orte, Merkmale und Herausforderungen fest. Nach Abschluss einer Partie können Herrscher in ein Pantheon aufsteigen und Elemente wie selbst erstellte Fraktionen als Rivalen oder Verbündete in künftige Runden übernehmen.
Spielmodi
Im Einzelspieler-Modus stehen eigene Spiele und Szenarien zur Verfügung, bei denen Kartenoptionen, Gegner und Siegbedingungen frei bestimmt werden. Der Mehrspielermodus bietet sowohl klassische als auch simultane Zugfolgen, wobei Kämpfe stets im traditionellen Rundenformat ablaufen. Beide Modi gewähren vollen Zugriff auf die Fraktionserstellung und die Weltanpassung für abwechslungsreiche Spielerlebnisse.
Die Schwierigkeitsstufen decken ein breites Spektrum ab und ermöglichen sowohl entspannten Reichsaufbau als auch anspruchsvolle Partien gegen KI oder menschliche Gegner. Abgeschlossene Spiele hinterlassen Vermächtniselemente, die in neue Runden einfließen und so fortlaufende Geschichten ohne feste Kampagnenstruktur erzeugen.
Anpassung und Fortschritt
Die Fraktionserstellung überzeugt durch die Kombination aus Körpertypen, Kulturen und Zauberbüchern, die einzigartige Armeen und Spielweisen hervorbringen. Einheiten sammeln im Kampf Ränge und Eigenschaften, während Städte unter der Kontrolle des Spielers wachsen und durch Ressourcenverteilung sowie Gebäudewahl geformt werden. Diplomatie und Bündnisse erweitern die Möglichkeiten über reine Eroberung hinaus, und das reaktive Ereignissystem reagiert auf Spielerhandlungen mit weltverändernden Effekten.
Der Fortschritt über Zauberbücher und Reichsfertigkeiten lädt dazu ein, in verschiedenen Durchgängen Neues auszuprobieren. Das System erlaubt sowohl die Nachbildung klassischer Fantasy-Archetypen als auch die Erschaffung völlig eigener Konzepte, wobei magische Entwicklungen physische Veränderungen an den Einheiten sichtbar machen.
Lohnt sich das Spiel?
Age of Wonders 4 bietet Fans von 4X-Strategie durch seine Anpassungstiefe und die Vielfalt der taktischen Kämpfe hohen Wiederspielwert. Kritiker loben die Flexibilität bei der Fraktionsgestaltung sowie das ausgewogene Verhältnis von Zugänglichkeit und Komplexität; die Konsolenversionen werden für ihre stabile Leistung gelobt. Regelmäßige Updates und Erweiterungen ergänzen Inhalte und verfeinern Systeme, sodass das Interesse auch Jahre nach dem Erscheinen erhalten bleibt.
Das Spiel richtet sich an Spieler, die eigene Geschichten in Fantasy-Welten erleben und über mehrere Sitzungen hinweg strategische Entscheidungen auf mehreren Ebenen treffen möchten. Wer schnelle Action oder wenig Anpassung sucht, könnte die Systeme zunächst als dicht empfinden, doch die einstellbare Schwierigkeit erleichtert den Einstieg. Insgesamt fällt die Resonanz positiv aus - vor allem wegen der Innovation im Genre und der anhaltenden Bindung auf PlayStation 5.
