Dead Cells: Return to Castlevania ist eine 2D-Action-Roguelite-Erweiterung, die das schnelle Kampfsystem und die prozeduralen Durchläufe des Basisspiels mit der gotischen Atmosphäre und den ikonischen Elementen der Castlevania-Reihe verbindet. Spieler übernehmen die Kontrolle über den Gefangenen, wenn sich ein Tor zu Draculas Schloss öffnet und neue Biome voller übernatürlicher Bedrohungen sowie klassische Waffen eröffnet, die an die Bewegungs- und Angriffssysteme des Spiels angepasst wurden.
Gameplay
Im Mittelpunkt steht der bekannte Loop aus kurzen, intensiven Durchläufen durch seitlich scrollende Level, bei denen präzises Plattforming und Waffen-Kombos über das Überleben entscheiden. Neue Biome wie die Schlossvorhöfe und Draculas Schloss weisen eine eher lineare Struktur auf als gewöhnliche Dead-Cells-Abschnitte und führen durch flammenbeleuchtete Gänge, Geheimräume und düstere Grüfte, während sie Gegner wie Harpyien, Werwölfe und verfluchte Rüstungen einführen. Der Kampf setzt auf schnelle Wechsel zwischen Nah- und Fernkampf, unterstützt von 14 Castlevania-inspirierten Waffen, darunter die Vampirjägerpeitsche, Wurfäxten und Weihwasserflaschen, die an das Roguelite-Tempo angepasst wurden, ohne ihren ursprünglichen Charakter zu verlieren.
Bei der Erkundung lohnt sich ein genauer Blick auf die Umgebung, da Nahrungsvorräte in Wänden versteckt sind und Gemälde geheime Wege verbergen. Fortschritt schaltet zusätzliche Outfits frei, die nur das Aussehen verändern, nicht aber die Mechaniken. Die Erweiterung fügt sich nahtlos in bestehende Durchläufe ein, sobald das Tor erscheint, und bringt Abwechslung durch neue Gegnerverhalten und Umweltgefahren, die Timing und Positionierung auf die Probe stellen.
Spielmodi
Die Standard-Roguelite-Durchläufe bilden die Grundlage und werden durch zwei spezielle Routen erweitert, die das Schloss-Setting nutzen und zu unterschiedlichen Begegnungen führen. Der Richter-Modus ist eine besondere Variante, die nach bestimmten Fortschritten freigeschaltet wird und die direkte Steuerung von Richter Belmont mit einem Moveset aus der Castlevania-Reihe erlaubt, das auf Luftangriffe und Sub-Waffen setzt.
Beide Modi behalten die Permadeath-Struktur des Basisspiels bei und ergänzen sie um neue Ziele, die sich an der Schlossstruktur orientieren. Spieler durchqueren pro Versuch mehrere Biome und stellen sich steigenden Bedrohungen, die in größeren Konfrontationen gipfeln, statt sich zufällig über die gesamte Karte zu verzweigen.
Handlung und Charaktere
Eine neue Handlungsstrang begleitet Richter Belmont und Alucard, die dem Gefangenen bei der Konfrontation mit Dracula zur Seite stehen. Ihr Auftreten bietet gelegentlich Hinweise und Zugang zu mächtigen Gegenständen während der Durchläufe, während der Fokus weiterhin auf eigenständiger Erkundung und Kampfentscheidungen liegt. Die Geschichte spielt sich auf den Schlossgeländen und in den Innenräumen ab und führt zu Begegnungen mit zentralen Figuren der Reihe.
Nebenfiguren erscheinen in situationsbezogenen Momenten und vertiefen die gotische Atmosphäre, ohne den Schwerpunkt vom Roguelite-Loop aus wiederholten Versuchen und schrittweisen Verbesserungen zu verlagern.
Lohnt sich das Spiel?
Die Erweiterung richtet sich an Spieler, die anspruchsvolle 2D-Action-Roguelites mit präziser Steuerung und hohem Skill-Ceiling schätzen. Die Ergänzung durch Castlevania-Themen bei Waffen, Gegnern und Biomen erweitert die Vielfalt der Durchläufe, ohne einen kompletten Neustart des Basisspiels zu erfordern. Kenner der Reihe erkennen die getreue Umsetzung klassischer Elemente wieder, während Neueinsteiger durch die integrierten Inhalte einen leichten Einstieg finden.
Die Aufnahme lobt die Qualität der neuen Level, die Boss-Kämpfe gegen Death, Dracula und Medusa sowie die überarbeiteten Soundtrack-Optionen mit Dutzenden Original-Castlevania-Tracks und Dead-Cells-inspirierten Versionen. Der Inhalt bietet substanzielle neue Routen und Anpassungsmöglichkeiten durch Outfits und stellt damit eine starke Ergänzung für alle dar, die sich für das Roguelite-Format oder das Gothic-Action-Genre interessieren.
