Franchise Hockey Manager 4 ist eine Strategiesimulation, in der man als General Manager eines Eishockey-Franchises agiert. Im Mittelpunkt steht das Management von Teams in verschiedenen Ligen, wobei der Fokus auf Kaderplanung, Finanzen und langfristiger Entwicklung liegt - nicht auf dem Spiel auf dem Eis. Das Spiel verfügt über eine offizielle NHL-Lizenz und bietet authentische Teamnamen, Logos sowie historische Daten der Saison 2017/18 und früherer Epochen.
Gameplay
Im Kern geht es darum, alle Bereiche eines Eishockey-Franchises von der Geschäftsleitung aus zu steuern. Spieler übernehmen Free-Agent-Verpflichtungen, Transfers, Vertragsverhandlungen, Salary-Cap-Management und die Einstellung von Mitarbeitern, während sie die Finanzen im Blick behalten. Das Scouting und Draften von Talenten ist ein zentraler Bestandteil der langfristigen Planung, und die Chemie innerhalb der Reihen beeinflusst die Leistung auf dem Eis durch detaillierte Spielerattribute. Weitere Systeme erfassen Einzelsaisonrekorde, Playoff-Auszeichnungen und die Sperrung von Trikotnummern. Neu ist die Hall-of-Fame-Funktion, die Spieler über mehrere Saisons hinweg würdigt. Anpassungsmöglichkeiten betreffen auch die Ligastruktur: Anzahl der Conferences und Divisions, Saisonlänge und Gesamtanzahl der Teams lassen sich frei festlegen. Neben nordamerikanischen Ligen werden auch europäische Wettbewerbe unterstützt, darunter eine erweiterte Auswahl internationaler Turniere.
Spielmodi
Verschiedene Modi bieten unterschiedliche Spielerlebnisse. Im Commissioner Mode hat man umfassende Kontrolle über Regeln und Einstellungen aller Spieltypen. Der Challenge Mode stellt moderne Szenarien mit schwierigen Ausgangslagen dar, die strategisches Handeln erfordern. Der Path-to-Glory-Modus begleitet den Spieler als Rahmen für die Karriereentwicklung. Historische Herausforderungen umfassen dreißig spezifische Szenarien - eines pro NHL-Team -, etwa den Wiederaufbau des Erfolgs von Montreal in den 1950er Jahren oder die Führung von Philadelphia durch die Expansion der 1970er. Es ist auch möglich, in jeder Saison ab 1917/18 zu starten, mit zeitgenau besetzten Kadern, die frühe westkanadische Ligen einbeziehen. Das neu gegründete Team Vegas Golden Knights kann entweder direkt übernommen oder komplett neu aufgebaut werden.
Ligen und Anpassung
Insgesamt stehen 24 Ligen weltweit zur Verfügung, darunter die NHL, nordamerikanische Minor Leagues, kanadische Juniorenligen sowie mehrere europäische Spielklassen. Die realen Kader der Saison 2017/18 wurden nach umfangreicher Recherche mit detaillierten Spielerwerten umgesetzt. Nutzer können eigene Hockey-Universen erstellen oder auf vordefinierte Strukturen zurückgreifen. Im internationalen Bereich gibt es unter anderem die European Champions League sowie weitere länderübergreifende Wettbewerbe. Das Roster-Management umfasst auch Farmteams und Juniorenmannschaften und ermöglicht so langfristige Entwicklungsstrategien.
Lohnt sich das Spiel?
Franchise Hockey Manager 4 bietet detaillierte Management-Tools und historische Tiefe, die Fans von Simulationssportspielen ansprechen. Auf Steam wird das Spiel gemischt bewertet, wobei vor allem die Spielmodi und die historische Genauigkeit gelobt werden. Es richtet sich an Spieler, die textbasierte Strategie und Kaderaufbau schätzen, weniger an jene, die visuelle Spektakel suchen. Verfügbar ist es nur in älteren PC-Versionen ohne laufende Saison-Updates. Wer einen fokussierten Hockey-GM-Simulator sucht, findet hier lizenzierte Inhalte und umfangreiche Anpassungsmöglichkeiten. Wer regelmäßige Inhaltsaktualisierungen bevorzugt, sollte sich spätere Teile der Serie ansehen.
