Howl ist ein rundenbasiertes Strategiespiel mit Puzzle-Elementen, das in einer mittelalterlichen Welt spielt, die von einer heulenden Seuche heimgesucht wird. Die Spieler übernehmen die Rolle einer tauben Heldin, die als Prophetin im Kampf agiert und mithilfe ihrer Voraussicht die Bewegungen wilder Bestien vorausahnt, die den Fluch verbreiten. Auf dem PC verbindet sich taktisches Planen mit präziser Puzzle-Logik, bei der jede Positionierung und jeder Ressourceneinsatz sorgfältig abgewogen werden muss, um sich einen Weg durch verseuchtes Gebiet zu bahnen.
Gameplay
Im Kampf kann die Prophetin gegnerische Aktionen mehrere Züge im Voraus erkennen. Dieses Voraussichtssystem ermöglicht es, Bewegungen und Gegenmaßnahmen so zu planen, dass direkte Konfrontationen vermieden und Bedrohungen dennoch ausgeschaltet werden. Pfeile gibt es in verschiedenen Varianten: Explosivpfeile treffen Gruppen, Blitzschüsse erzeugen Kettenreaktionen, und Durchschlagspfeile treffen mehrere Ziele hintereinander. Weitere Fähigkeiten wie Rauchbomben sorgen für Deckung, während Schattenlauf kurzzeitig Unsichtbarkeit verleiht, um sich neu zu positionieren oder aus dem Hinterhalt anzugreifen.
Die verschiedenen Bestienarten bringen jeweils eigene Verhaltensweisen mit. Schnelle Raubtiere erfordern schnelle Reaktionen, während größere Rudelführer mit hoher Ausdauer gezielte Positionierung oder anhaltenden Beschuss verlangen. Fernkämpfer zwingen die Spieler dazu, Sichtlinien auf den rasterbasierten Karten zu berücksichtigen. Die Level legen Wert auf effiziente Wege und präzises Timing, während der lebendige Tintenstil Umgebungen zeigt, die sich mit jeder Aktion verändern und in Bewegung geraten.
Im Verlauf des Spiels lassen sich Fähigkeiten freischalten und verbessern, indem man die Weltkarte erkundet. Geheime Wege und optionale Ziele belohnen gründliches Spiel mit neuen Werkzeugen, die in späteren Abschnitten weiterverwendet werden können. Das System lädt dazu ein, verschiedene Kombinationen aus Pfeilen und Fähigkeiten auszuprobieren, um mit zunehmend komplexen Gegneraufstellungen fertigzuwerden.
Game Modes
Howl ist ausschließlich als Einzelspieler-Kampagne konzipiert und bietet weder kompetitive noch kooperative Modi. Das zentrale Spielerlebnis besteht aus einer Hauptgeschichte, die in Kapitel unterteilt ist und den Fortschritt bei der Eindämmung der Seuche erzählt. Jedes Kapitel bietet eine Abfolge eigenständiger Level, die auf bereits bekannten Mechaniken aufbauen und gleichzeitig neue Umgebungselemente sowie Gegnerplatzierungen einführen.
Ein separates Nebenkapitel mit dem Titel Heart of Rot erweitert die Kampagne um eine eigene Karte und Handlung. Dieser Inhalt wird nach einem bestimmten Fortschritt in der Hauptgeschichte freigeschaltet und kann unabhängig gespielt werden. Er bringt eigene Level, neue Gegnervarianten, einen Bosskampf sowie zusätzliche Mechaniken wie einen verbündeten NPC in ausgewählten Abschnitten. Die hier freigeschaltete Blitzschuss-Fähigkeit lässt sich danach auch in der Hauptkampagne nutzen.
Story and World
Die Geschichte begleitet die Prophetin auf ihrer Reise durch verborgene, magische Orte einer märchenhaften Welt, die vom Fluch überzogen ist. Insgesamt fünf Kapitel - einschließlich des kostenlosen Zusatzinhalts Heart of Rot - bieten jeweils eigene visuelle Stimmungen und atmosphärische Musik. Auf dem Weg werden Dorfbewohner gerettet, was Teil des übergeordneten Ziels ist, die Ausbreitung der Seuche durch gezielte Eliminierungen einzudämmen, statt durch offene Kriegsführung.
Die Erkundung der Weltkarte verbindet die Level und enthüllt Upgrades. Das System belohnt Spieler, die frühere Gebiete mit neuen Fähigkeiten erneut besuchen, um versteckte Wege freizulegen oder frühere Lösungen zu optimieren.
Is It Worth Playing?
Howl richtet sich an Spieler, die taktische Planung und vorausschauendes Denken schätzen, statt schnelle Reflexe oder groß angelegte Schlachten. Der puzzleartige Kampf belohnt methodisches Vorgehen und wiederholte Versuche, Lösungen zu perfektionieren. Das kostenlose Kapitel Heart of Rot erweitert die Kampagne um sinnvolle Inhalte, die sowohl die Nebenhandlung als auch das Haupterlebnis bereichern.
In der Kritik wird vor allem die präzise Mechanik und die unverwechselbare Präsentation hervorgehoben. Viele Rezensenten betonen die hohe Wiederspielbarkeit, sobald das Voraussichtssystem verinnerlicht ist. Howl bleibt ein fokussiertes Indie-Spiel, das durch nachträglich integrierte Inhalte ergänzt wurde. Wer ein kompaktes, atmosphärisches Strategiespiel mit Puzzle-Elementen ohne Multiplayer sucht, findet hier durchdachtes Leveldesign und ein stimmiges Fortschrittssystem.
