The Shapeshifting Detective ist ein Indie-Adventure, das auf Full-Motion-Video-Sequenzen setzt. Spieler übernehmen die Rolle eines Ermittlers, der in der Kleinstadt August den Mord an Dorota Shaw aufklärt. Kernmechanik ist die Fähigkeit, sich in Verdächtige und Einheimische zu verwandeln, um an Gespräche und Informationen zu gelangen, die sonst verschlossen bleiben.
Gameplay
Im Mittelpunkt steht ein Befragungssystem, bei dem der Detektiv aus verschiedenen Fragen auswählt, um die drei Tarot-Leserinnen zu befragen, die als Hauptverdächtige gelten. Durch die Gestaltwandlung kann der Spieler eine von neun weiteren Figuren annehmen oder in der eigenen Identität bleiben - je nachdem ändern sich die Antworten und neue, private Dialoge werden freigeschaltet. Ein besonderes Lösch-Mechanik erlaubt es, bestimmte Fragen aus dem Pool zu entfernen, um die Tarnung zu wahren und zusätzliche Details freizuschalten. Über 1600 Full-HD-Videoclips liefern die Antworten und erzeugen ein dicht verzweigtes Dialogsystem mit zahlreichen Untersuchungspfaden. Die Erkundung führt durch verschiedene Schauplätze in August, während zwischen den Sitzungen ein Ambient-Radio dunkle Geschichten sendet.
Spielmodi
Das Spiel ist ein reines Singleplayer-Narrative-Adventure ohne Multiplayer- oder Wettbewerbsmodi. Die Ermittlung verläuft über eine verzweigte Handlung, die sich je nach gestellten Fragen und angenommenen Identitäten verändert. Ein zufällig bestimmter Mörder zu Beginn jeder Runde sorgt dafür, dass Täter und zentrale Details variieren und mehrere Durchgänge lohnenswert machen. Spieler müssen abwägen, ob sie direkte Fragen stellen oder riskieren, einzelne Fragen zu löschen, um unerkannt zu bleiben - beides beeinflusst, welche Informationen ans Licht kommen und wie der Fall ausgeht.
Handlung und Figuren
Im Zentrum steht der Mord an Dorota Shaw und die drei Tarot-Leserinnen, die scheinbar in der Lage sind, Tötungen vorherzusagen oder selbst auszuführen. Die Gestaltwandlung ist das wichtigste Werkzeug, um Beweise zu sammeln und in Gespräche einzudringen, die persönliche Motive und verborgene Verbindungen offenlegen. Die Kulisse August bietet eine überschaubare Welt aus Verdächtigen und Orten, die mit neuen Identitäten immer wieder aus anderen Blickwinkeln betrachtet werden können. Stimmen und Videosequenzen prägen die Atmosphäre, ergänzt durch Radio-Segmente mit Lesungen verschiedener Autoren.
Lohnt sich das Spiel?
Die Kritiken fallen gemischt aus: Gelobt werden der ungewöhnliche Gestaltwandlungs-Ansatz und die schauspielerischen Leistungen, während Taktung und der begrenzte Einfluss mancher Entscheidungen kritisiert werden. Auf Steam erhielt das Spiel insgesamt eine „Sehr positiv"-Bewertung. Das zufällige Mördersystem und die hohe Anzahl an Videoantworten sorgen für guten Wiederspielwert, besonders für Fans von Mystery-Auflösungen über mehrere Versuche. Das Spiel richtet sich an Spieler, die FMV-Adventures und dialoglastige Ermittlungen bevorzugen, statt Action oder offene Welten. Es liegt als fertige Version vor, ohne laufende Saisoninhalte oder größere Nachfolge-Updates für das Kernspiel.
