Middle-earth: Shadow of War ist ein Open-World-Action-Adventure, in dem man Talion steuert - einen Waldläufer, der seinen Körper mit dem Geist des Elbenfürsten Celebrimbor teilt. Im Mittelpunkt steht der Aufbau und die Führung einer eigenen Ork-Armee, um Saurons Streitkräfte in Mordor und darüber hinaus herauszufordern.
Gameplay
Im Kampf verbindet man Nahkampfangriffe, Konter und Exekutionen, die auf gutes Timing und Positionierung setzen. Angriffe lassen sich über mehrere Gegner hinweg kombinieren, ergänzt durch lautlose Tötungen und den Einsatz der Umgebung. Mit den Geisterfähigkeiten erweitern sich die Möglichkeiten: Man kann einzelne Orks unterwerfen und als Verbündete gewinnen oder spektrale Kräfte für Fortbewegung und Gruppenkontrolle nutzen.
Fortschritt ergibt sich über Fertigkeitsbäume, die neue Kampfstile, Verbesserungen für den Geist und Werkzeuge zur Armee-Verwaltung freischalten. Die Bewegung setzt auf fließendes Parkour in unterschiedlichem Gelände - Klettern, Gleiten und Springen zwischen Gebäuden gehören zum Kern der Fortbewegung in jeder Region.
Das besondere System erzeugt einzigartige Ork-Hauptmänner, die sich an vergangene Begegnungen erinnern. Diese Orks steigen oder fallen im Rang je nach Erfolg oder Misserfolg gegen den Spieler und entwickeln eigene Persönlichkeiten, Schwächen und Stärken. Stämme beeinflussen ihr Aussehen und ihre Taktik, Klassen bestimmen ihre Rolle im Kampf, etwa als Bogenschützen oder Schläger. Wer diese Hauptmänner unterwirft, kann sie in die eigene Streitmacht aufnehmen und für größere Schlachten einsetzen.
Spielmodi
Die Hauptkampagne führt durch eine strukturierte Geschichte über mehrere Regionen. Man schwächt gegnerische Stützpunkte, bevor man Festungen stürmt. Jede Eroberung erfordert die Koordination unterworfener Orks in Belagerungen, die direkten Kampf mit strategischer Positionierung verbinden.
Nemesis Forge konzentriert sich ausschließlich auf die Interaktion mit der Ork-Hierarchie und verzichtet auf die übergreifende Geschichte. Man jagt Hauptmänner, beeinflusst Machtkämpfe und baut eine eigene Armee auf, ohne Ablenkung durch die Haupthandlung.
Trials of War bietet bewertete Herausforderungen, bei denen man bestimmte Hauptmänner und Kriegsherren unter Zeit- oder Todesbeschränkungen ausschalten muss. Die verschiedenen Trial-Typen wechseln die Ziele, halten aber den Fokus auf den emergent entstehenden Rivalitäten des Nemesis-Systems.
Welt und Fortschritt
Fünf unterschiedliche Regionen bieten abwechslungsreiche Landschaften mit Nebenaktivitäten, die den Aufbau der Armee unterstützen. Man setzt unterworfene Orks zur Verteidigung eroberter Festungen ein, die dann Gegenangriffen rivalisierender Kräfte ausgesetzt sind. Dieser Kreislauf sorgt dafür, dass man sich immer wieder mit denselben Hauptmännern auseinandersetzt, während sie im Rang auf- oder absteigen.
Die Rekrutierung erstreckt sich auch auf Olog-Hai, große trollähnliche Wesen, die als schwere Einheiten in Kämpfen dienen. Upgrades für einzelne Orks und Festungen ermöglichen zusätzliche Anpassungen bei der Verteidigung und bei Angriffen.
Lohnt sich das Spiel?
Das Spiel bietet ein abgeschlossenes Singleplayer-Erlebnis, das auf dem einzigartigen Gegner-Generierungssystem und der Armee-Kontrolle aufbaut. Der Kampf bleibt auch bei längeren Sessions responsiv und befriedigend, während das Nemesis-System einprägsame Rivalitäten schafft, die sich bei jedem Durchgang anders entwickeln.
Spätere Updates haben Mikrotransaktionen entfernt und ein poliertes Paket hinterlassen, das sich auf die Kernmechaniken konzentriert. Es spricht Spieler an, die methodischen Fortschritt, emergent entstehende Geschichten aus KI-Interaktionen und große Schlachten schätzen - ohne laufende Online-Verpflichtungen oder saisonale Inhalte.
Wer fließende Third-Person-Action mit tiefgehenden Systemen zur Gegnerverwaltung verbinden möchte, findet hohen Wiederspielwert beim Ausprobieren verschiedener Rekrutierungsstrategien und Festungsverteidigungen. Das Fehlen von Live-Service-Elementen bedeutet, dass das komplette Erlebnis ohne zeitlich begrenzte Events verfügbar bleibt.
