Age of Empires IV: The Sultans Ascend ist eine Echtzeit-Strategie-Erweiterung, die dem Grundspiel eine fokussierte Einzelspieler-Kampagne sowie neue Zivilisationen hinzufügt. Das Szenario spielt während der europäischen Kreuzzüge im Nahen Osten und stellt muslimische Streitkräfte in den Mittelpunkt, die sich gegen angreifende Heere behaupten müssen. Ressourcenmanagement, Basisbau, Truppenausbildung und die Leitung von Land- und Seeschlachten stehen im Vordergrund und orientieren sich an historischen Taktiken und groß angelegtem Kommando.
Gameplay
Im Kern dreht sich alles um das Sammeln von Holz, Nahrung, Gold und Stein, um Siedlungen zu errichten, Technologien zu erforschen und Armeen aufzustellen. Kämpfe kombinieren Nahkämpfer, Bogenschützen, Kavallerie und Belagerungseinheiten, wobei erstmals auch Seeeinheiten für Truppentransporte und die Kontrolle von Wasserwegen eine zentrale Rolle spielen. Die Kampagne führt Helden mit einzigartigen Fähigkeiten ein, die Truppen sammeln oder gegnerische Formationen stören können. Flotten unterstützen Landoperationen oder liefern sich direkte Seegefechte - eine Neuerung für den Story-Modus der Serie. Kartenlayouts ermöglichen sowohl defensive Stellungen als auch offensive Vorstöße, wobei Geländemerkmale Bewegung und Sichtlinien beeinflussen.
Neue Zivilisationen erweitern die taktischen Möglichkeiten. Japaner setzen auf schnelle Infanterie und starke Bogenschützen für frühen Druck, während Byzantiner auf defensive Bauwerke und vielseitige schwere Einheiten setzen, die in langen Gefechten glänzen. Vier Varianten-Zivilisationen bieten veränderte Einheitenlisten und Boni und eröffnen neue Wege im Wirtschafts- und Truppenmanagement. Zehn zusätzliche Karten sorgen für frische Schauplätze, darunter Küstenregionen, die die Seeelemente besonders hervorheben.
Spielmodi
Die Erweiterung enthält eine acht Missionen umfassende Einzelspieler-Kampagne, die historische muslimische Anführer und ihre Entscheidungen in den Mittelpunkt stellt. Spieler übernehmen den Widerstand gegen Kreuzfahrerorden und mongolische Heere und durchlaufen Missionen, die Landangriffe, Verteidigung und Seeeinsätze verbinden. Jede Etappe beleuchtet konkrete Kommandeure und ihre überlieferten Strategien.
Neben der Kampagne fließen die neuen Zivilisationen und Karten nahtlos in das Gesamtsystem ein. Dazu gehören Partien gegen KI auf eigenen oder zufälligen Karten sowie Wettkämpfe gegen andere Spieler. Varianten-Zivilisationen ermöglichen Experimente mit angepassten Einheitenlisten, während freischaltbare Belohnungen den Fortschritt über mehrere Sitzungen hinweg festhalten.
Neue Zivilisationen und Mechaniken
Japaner und Byzantiner bringen unterschiedliche Spielweisen mit, die auf präzises Timing und Anpassungsfähigkeit setzen. Japanische Truppen profitieren von hoher Mobilität und Fernkampfstärke, byzantinische Armeen von befestigten Positionen und widerstandsfähigen Frontkämpfern. Die Seeelemente erfordern ein ausgewogenes Verhältnis zwischen Flotten- und Landstreitkräften, um schnelle Verstärkungen oder Blockaden zu ermöglichen. Helden erscheinen nur in der Kampagne und beeinflussen mit ihren Fähigkeiten die Leistung von Einheiten oder verschaffen kurzfristige Vorteile, ohne das grundlegende Ressourcen- und Truppenmanagement zu verändern.
Lohnt sich der Kauf?
Die Erweiterung spricht Spieler an, die historische Echtzeit-Strategie-Kampagnen mit Seeelementen schätzen. Rückmeldungen loben vor allem die verbesserte Erzählung und die abwechslungsreiche Mechanik gegenüber früheren Inhalten des Grundspiels. Wer neue Zivilisationen entdecken möchte, findet in der erweiterten Auswahl Mehrwert für Solo- und Mehrspielersitzungen. Die Inhalte integrieren sich direkt in bestehende Partien und verlängern die Spielzeit, ohne separate Installationen zu erfordern. Wer tiefere Einzelspieler-Geschichten mit kompetitiven Optionen verbinden möchte, trifft mit diesem Paket auf die bewährten Stärken der Serie.
