„Empires of the Undergrowth - Exploding Ants" ist eine Strategiesimulation-Erweiterung, die neue Ameisen- und Termitenarten in das Kernerlebnis der Echtzeit-Kolonienverwaltung auf Waldböden und in unterirdischen Tunneln integriert. Spieler steuern Arbeiter- und Soldaten-Einheiten, um Ressourcen zu sammeln, Nester auszubauen und Angreifer abzuwehren - ergänzt durch explosive Selbstaufopferungs-Taktiken, die realen biologischen Verhaltensweisen nachempfunden sind.
Gameplay
Im Mittelpunkt steht das Zusammenspiel aus Kolonien-Management und taktischem Kampf. Arbeiter sammeln Nahrung und errichten Bauten, während Soldaten rivalisierende Insekten abwehren. Die Erweiterung führt Autothysis als Abwehrmechanik ein: Ausgewählte Einheiten sprengen Drüsen in ihrem Inneren, um Gegner in der Nähe zu schädigen - auf Kosten des eigenen Lebens. Diese Taktik erfordert vorausschauende Planung bei Produktion und Positionierung, um den dauerhaften Verlust von Kämpfern auszugleichen.
Drei neue Ameisen-Einheiten der Art C. explodens erweitern die Optionen einer Fraktion. Normale Arbeiter übernehmen Routineaufgaben ohne besondere Eigenschaften. Standard-Soldaten können auf Kommando explodieren, Flächenschaden verursachen und Gegner kurz verlangsamen. Upgrades vergrößern den Explosionsradius, ermöglichen Kettenreaktionen oder hinterlassen schädigende Rückstände. Major-Soldaten reduzieren Frontalschaden und können sich verankern, um benachbarte Verbündete zu stärken.
Zwei neue Termiten-Einheiten der Art N. taracua bringen Abwechslung auf die gegnerische Seite. Soldaten führen asymmetrische Schnapp-Angriffe aus, die unterirdisch hohen Schaden oder an der Oberfläche Betäubung verursachen und sie selbst in Sicherheit katapultieren. Arbeiter entwickeln Explosionspotenzial erst nach ausreichender Überlebenszeit, wenn sich blaue Laccase-Enzyme in ihrem Hinterleib bilden. Upgrades beschleunigen die Reifung, erhöhen Explosionsschaden oder verlängern anhaltende Effekte wie Verwirrung oder Toxizität.
Spielmodi
Freeplay-Modus und Custom Games erlauben uneingeschränkte Experimente mit den neuen Arten auf verschiedenen Karten. Im Remix-Modus lassen sich die explosiven Einheiten in bestehende Kampagnen-Szenarien einfügen. Story Mode ermöglicht das Freischalten der neuen Einheiten für Formicarium-Verteidigungsmissionen, bei denen die eigene Kolonie über längere Zeiträume geschützt werden muss.
Zwei zusätzliche Level greifen Themen der Kampagne auf. Eines führt zurück auf die Karte „The Harvest", wo eine Feuerameisen-Kolonie eliminiert werden muss. Das andere kehrt in die Regenwald-Kulisse „Front Line" zurück und stellt Spieler vor mehrtägige Überlebenskämpfe gegen Angriffswellen. Beide Szenarien heben die neuen explosiven Fähigkeiten in strukturierten Aufgaben hervor, die dem Aufbau der Basis-Kampagne folgen.
Strategische Überlegungen
Explosive Einheiten erfordern Abwägungen in der Kolonie-Wirtschaft. Wer stark auf Autothysis setzt, braucht ein leistungsfähiges Arbeiter-Netzwerk, um Verluste schnell auszugleichen. Bei Termiten bedeutet der Einsatz von Arbeitern als Sprengkörper, dass diese für den Nestbau fehlen. Upgrades bieten sinnvolle Anpassungen - etwa größere Explosionsradien oder anhaltende Schadensfelder -, doch Spieler müssen den Aufwand gegen unmittelbare Verteidigungsbedürfnisse abwägen.
Kämpfe spielen sich in mehrschichtigen Auseinandersetzungen ab, bei denen Oberflächen-Gefechte und unterirdische Tunnel interagieren. Ameisen-Major-Soldaten sorgen für Stabilität an der Front, während Termiten-Soldaten von unten stören. Die Erweiterung fügt diese Elemente ein, ohne das grundlegende Tempo von Ressourcen-Sammlung und Einheiten-Steuerung zu verändern.
Lohnt sich das Spiel?
Die Erweiterung erschien am 24. März 2025 und erhielt sehr positive Bewertungen: 87 Prozent von 118 Nutzerbewertungen sind positiv. Sie spricht Spieler an, die detaillierte Kolonie-Simulation mit taktischen Entscheidungen rund um risikoreiche Fähigkeiten verbinden möchten. Wer bereits im Basisspiel investiert ist, findet in den neuen Einheiten und Levels frische Möglichkeiten für bewährte Modi, ohne den Spielstil grundlegend ändern zu müssen. Der Inhalt eignet sich für Strategiespiel-Fans, die Abwägungen zwischen Einheiten-Erhalt und aggressiven Opfer-Taktiken schätzen.
