9 Years of Shadows ist ein klassisches Metroidvania-Action-Adventure von Halberd Studios für den PC und weitere Plattformen. Spieler übernehmen die Rolle von Europa, einer Kriegerin, die in den mechanischen Riesen Talos eindringt, um die Ausbreitung einer Korruption aufzuhalten, die der Welt die Farbe entzieht. An ihrer Seite kämpft Apino, ein schwebender Bär mit magischen Fähigkeiten, gegen verseuchte Kreaturen, stellt das Licht wieder her und deckt die Ursprünge des Fluchs auf.
Gameplay
Im Mittelpunkt steht die Erkundung und die Kämpfe in den miteinander verbundenen Räumen von Talos Castle. Europa beginnt mit grundlegenden Hiebschlägen der Hellebarde und einem Rückwärtssprung zur Ausweichmanöver. Fortschritt ergibt sich durch das Besiegen von Gegnern und Bossen, die neue Fähigkeiten und Rüstungssets freischalten. Apino unterstützt, indem er Korruption reinigt, Verbündete schützt und Projektile wie einen Aufwärtsschlag, eine entlang des Bodens verlaufende Explosion oder einen zurückkehrenden Wirbelsturm abfeuert - allesamt hilfreich, um Hindernisse wie dunkle Kristalle zu beseitigen.
Das zentrale Fortschrittssystem bilden die elementaren Rüstungen. Spieler sammeln Sets für Feuer, Wasser, Erde und Blitz und wechseln zwischen ihnen, um neue Fortbewegungsmöglichkeiten freizuschalten - etwa gegen Wasserfälle zu schwimmen, unterirdische Tunnel zu durchqueren oder auf Luftströmungen zu gleiten. Im Kampf sorgt der Rüstungswechsel für zusätzliche Tiefe, da er Schwächen der Gegner ausnutzt und Halbarden-Kombos sowie aufgeladene Angriffe ergänzt. Das Gesundheitssystem knüpft an das musikalische Thema an: gesammelte Noten ermöglichen ein heilendes Wiegenlied, das Europa gemeinsam mit Apino spielt.
Plattform- und Rätselmechaniken basieren auf den Rüstungen, die eine dynamische Navigation durch die Welt ermöglichen. Der Pixel-Art-Stil setzt auf handgefertigte Umgebungen mit dynamischer Beleuchtung, während der Soundtrack mit eigenen Kompositionen und Gastbeiträgen die Atmosphäre unterstreicht.
Spielmodi
9 Years of Shadows bietet eine reine Einzelspieler-Erfahrung mit Fokus auf Geschichte und Weltrettung. Es gibt keine Multiplayer-Optionen oder separaten Wettbewerbsmodi. Die Kampagne führt durch Talos in einer linearen, aber erkundbaren Struktur, bei der Fähigkeits-Upgrades neue Wege und Abkürzungen öffnen. Boss-Kämpfe erfordern Anpassungen an Rüstungswahl und Bewegungsabläufe über mehrere Phasen hinweg.
Erkundung belohnt das Zurückkehren in bereits besuchte Bereiche, sobald neue Rüstungen verfügbar sind. Das Reinigen der Korruption stellt Farbe in den betroffenen Regionen wieder her und ist eng mit der Erzählung von der Heilung des Landes verknüpft. Das Erlebnis bleibt über mehrere Durchläufe hinweg gleich, mit Fokus auf persönliche Entdeckungen statt wiederholter Herausforderungen oder alternativer Szenarien.
Handlung und Atmosphäre
Europas Reise beginnt mit einem persönlichen Verlust, der sie nach gescheiterten Versuchen anderer in Talos führt. Die Geschichte entfaltet sich durch Begegnungen mit Musikern und Enthüllungen über den Fluch. Apinos Begleitung bringt eine emotionale Dimension mit, da seine Fähigkeiten sowohl im Kampf als auch in entscheidenden Momenten der Handlung unterstützen. Die Welt birgt Überreste alter Zivilisationen, die sich in der Festung niedergelassen haben und den elementaren Schätzen zusätzlichen Kontext verleihen.
Musik ist fest in die Erzählung eingebunden. Das Sammeln von Noten und das Spielen des Wiegenlieds unterstreicht das Thema der Wiederherstellung. Gastkomponisten treten als Figuren im Spiel auf und tragen zur Quest bei, wodurch Audio-Design und Handlungsfortschritt verschmelzen.
Lohnt sich das Spiel?
9 Years of Shadows richtet sich an Spieler, die ein übersichtliches Metroidvania mit starker visueller und akustischer Präsentation suchen. Eine erste Durchspielung dauert etwa vier bis fünf Stunden und bietet fokussierte Erkundung sowie responsives Kampfgefühl ohne übermäßige Komplexität. Die Rezeption hebt die polierte Pixel-Art, die präzisen Steuerung und den Soundtrack als besondere Stärken hervor; die Steam-Bewertungen fallen überwiegend positiv aus.
Einige Spieler bemerken gelegentliche technische Probleme und ein einfacheres Kampfsystem im Vergleich zu komplexeren Vertretern des Genres, doch Patches haben die Stabilität verbessert. Das Spiel spricht Einsteiger in das Genre oder Spieler an, denen Atmosphäre und Musik wichtiger sind als ausgefeilte Fähigkeitsbäume. Der Fokus auf Einzelspieler und elementare Fortbewegung macht es zu einer guten Wahl für kurze, einprägsame Sessions auf dem PC.
