Always Sometimes Monsters ist ein Indie-RPG, in dem man einen angehenden Schriftsteller übernimmt, der mit persönlichen und finanziellen Problemen kämpft. Im Mittelpunkt steht die Reise, eine verlorene Beziehung wieder aufleben zu lassen, während man sich mit den harten Realitäten des Alltags auf der Straße auseinandersetzt. Bei der Charaktererstellung lassen sich Geschlecht, Herkunft und sexuelle Orientierung festlegen - Faktoren, die maßgeblich beeinflussen, wie NPCs reagieren und welche Wege sich im Spiel eröffnen oder versperren.
Gameplay
Im Zentrum steht das Erkunden städtischer Gebiete und das Führen von Gesprächen, die den Fortgang der Geschichte bestimmen. Die Bewegung erfolgt aus der Vogelperspektive, während Dialoge je nach Antwort und bisherigen Entscheidungen unterschiedliche Verläufe nehmen. Statt eines Kampfsystems sind Empathie und sorgfältiges Abwägen der Dialogoptionen die entscheidenden Mittel, um voranzukommen. Feine Unterschiede im Verhalten des Protagonisten oder in geteilten Informationen können ganze Handlungsstränge öffnen oder schließen und schaffen so ein hochgradig individuelles Erlebnis, das von der eigenen Haltung geprägt wird.
Konsequenzen ergeben sich sowohl aus großen Handlungen als auch aus kleinen Gesprächsdetails. Das Spiel legt den Fokus auf Beziehungen und emotionale Bindungen und verlangt, kurzfristige Überlebensnotwendigkeiten gegen langfristige Ziele abzuwägen. Zeitmanagement-Aspekte kommen ins Spiel, wenn der Protagonist mit begrenzten Ressourcen und nahenden Deadlines konfrontiert wird - ohne auf klassische Level- oder Ausrüstungssysteme zurückzugreifen.
Spielmodi
Always Sometimes Monsters ist ein reines Singleplayer-Erlebnis ohne separate Multiplayer- oder Wettbewerbsmodi. Die Struktur fördert mehrere Durchläufe durch ein weit verzweigtes Netz an Handlungsoptionen, die auf offensichtliche Aktionen ebenso reagieren wie auf feine Dialogentscheidungen. Jeder Durchlauf spiegelt die persönliche Einstellung des Spielers wider und führt je nach Umgang mit Beziehungen und Herausforderungen zu unterschiedlichen Ergebnissen.
Die Charakterwahl zu Beginn legt den Grundton für diese Variationen fest, da NPCs je nach gewähltem Hintergrund unterschiedlich reagieren. Dieses System ersetzt herkömmliche Spielmodi durch einen Fokus auf Wiederspielbarkeit, die aus narrativen Verzweigungen statt aus neuen Zielen oder Regeln entsteht.
Handlung und Themen
Die Geschichte folgt einem Protagonisten, der fast alles verloren hat und versucht, eine zerbrochene Romanze zu retten, während er von Ort zu Ort reist. Reife Themen bilden das Fundament des Spiels, darunter Substanzgebrauch, derbe Sprache, Vorurteile, Gewalt und weitere schwierige Inhalte, die je nach Entscheidungen auftreten. Die Darstellung erfolgt durch realistische Begegnungen statt durch übertriebene Effekte und zwingt dazu, über die Grenzen nachzudenken, die Menschen in ausweglosen Situationen überschreiten.
Verzweigte Dialoge offenbaren die Persönlichkeiten der Nebenfiguren und zeigen, wie individuelle Vorurteile den Alltag beeinflussen. Die Erzählung verzichtet auf klare Helden oder Schurken und präsentiert stattdessen Situationen, in denen Überleben oft Kompromisse oder schwierige moralische Abwägungen erfordert.
Lohnt sich das Spiel?
Always Sometimes Monsters spricht vor allem Spieler an, die narrative Indie-RPGs mit Fokus auf Entscheidungen und Konsequenzen schätzen. Seine Stärke liegt darin, wie Entscheidungen sowohl unmittelbare Umstände als auch langfristige Handlungsstränge prägen und durchdachtes Eingehen auf Dialoge und Charakterinteraktionen belohnen. Wer klassische Kämpfe, Erkundungsbelohnungen oder fortlaufende Inhalte sucht, wird das Spiel als begrenzt empfinden - es bleibt eine in sich abgeschlossene Geschichte der Originalveröffentlichung ohne zusätzliche Staffeln oder Erweiterungen.
Die Rezeption hebt die Fähigkeit des Spiels hervor, zum Nachdenken über persönliche Werte und Beziehungen anzuregen, auch wenn einige Spieler gelegentliche technische Probleme und ein bewusst ruhiges Tempo bemängeln, das emotionale Tiefe über ständige Action stellt. Es eignet sich für Menschen, die mit reifen Themen und verzweigten Erzählungen vertraut sind, die über mehrere Versuche hinweg zu unterschiedlichen, teils verstörenden Ausgängen führen können. Der separat erhältliche Soundtrack unterstreicht den nachdenklichen Ton für diejenigen, die sich mit der zentralen Reise identifizieren.
