Call of Juarez: The Cartel ist ein First-Person-Shooter, in dem Spieler als Ermittler eine mächtige mexikanische Drogenkartell bekämpfen. Nach einem Anschlag auf eine US-Behörde wird ein Sonderkommando zusammengestellt, das von den Straßen von Los Angeles bis nach Ciudad Juárez ermittelt. Zu Beginn wählt man einen von drei Protagonisten und erlebt die gesamte Kampagne aus dessen Perspektive mit individuellen Fähigkeiten.
Gameplay
Die Missionen sind linear aufgebaut und verbinden Schießereien mit Erkundung und gelegentlichen Fahrzeugsequenzen. Jeder Charakter bringt eigene Stärken, bevorzugte Waffenklassen und persönliche Ziele mit, die den Verlauf der Geschichte beeinflussen. Zur Verfügung stehen moderne Feuerwaffen wie Pistolen, Gewehre, Schrotflinten und Maschinengewehre, deren Ausrüstung vor jeder Mission angepasst und durch Fortschritt erweitert werden kann.
Ein besonderes Merkmal sind die geheimen Aufträge, die jeder Protagonist erhält. Diese optionalen Ziele müssen ohne Wissen der Teamkollegen erledigt werden und sorgen für zusätzliche Spannung sowie Anreize beim kooperativen Spiel. Erfolgreiche Abschlüsse bringen Erfahrungspunkte, mit denen neues Equipment freigeschaltet wird. Zudem gibt es ein Konzentrationssystem, das sich im Kampf auflädt und für kurze Zeit die Zeit verlangsamt, um präzise Treffer zu landen.
Der Koop-Modus unterstützt bis zu drei Spieler online, wobei KI fehlende Teammitglieder bei Solo-Durchläufen ersetzt. Die Kampagne setzt auf Zusammenarbeit gegen die Kartellkräfte, während die verborgenen persönlichen Ziele für zusätzliche Konflikte innerhalb der Gruppe sorgen können.
Spielmodi
Im Mittelpunkt steht die storygetriebene Kampagne, die allein oder im Dreier-Koop gespielt werden kann. Spieler durchlaufen eine Reihe von Missionen, die die Haupthandlung vorantreiben und gleichzeitig charakterbezogene Nebenziele ermöglichen.
Im kompetitiven Mehrspielermodus treten Teams entweder als Ermittler oder als Verbrecher gegeneinander an. Neben klassischem Team-Deathmatch gibt es objektbasierte Szenarien, etwa das Eindringen in Objekte zur Sicherstellung von Schmuggelware. Ein Partner-System erleichtert die Bildung koordinierter Teams.
Handlung und Setting
Die Geschichte ist eine moderne Interpretation des Western-Genres und verlagert den Fokus der Reihe von historischen Grenzgebieten auf aktuelle Konflikte an der Grenze und die Machenschaften der Kartelle. Die Handlung führt durch städtische und abgelegene Gebiete und zeigt die zunehmende Brisanz der Ermittlungen.
Jeder der drei Agenten verfügt über eigene Motivationen und Hintergründe, die Dialoge und Missionsverläufe beeinflussen. Ein erneutes Durchspielen mit einem anderen Protagonisten offenbart alternative Sichtweisen auf dieselben Ereignisse, ohne die Gesamtstruktur zu verändern.
Lohnt sich das Spiel?
Call of Juarez: The Cartel richtet sich vor allem an Spieler, die kooperative Shooter mit asymmetrischen Zielen und dem Konflikt zwischen Ermittlern und organisierter Kriminalität schätzen. Das System der geheimen Aufträge sorgt in Gruppensitzungen für zusätzliche Spannung und hebt das Spiel von klassischen Koop-Kampagnen ab.
Dank Abwärtskompatibilität ist das Spiel auf Xbox One und Xbox Series verfügbar. Wer moderne Produktionswerte oder umfangreichen, fortlaufenden Content sucht, wird die Produktion als veraltet empfinden. Fans früherer Teile oder experimenteller Koop-Mechaniken können die besonderen Spielsysteme trotz technischer Schwächen, die in Spielerbewertungen erwähnt werden, dennoch zu schätzen wissen. Das Spiel bietet einen direkten Action-Shooter ohne zusätzliche Season-Pässe oder Live-Service-Elemente.
