Crouching Pony Hidden Dragon ist ein Action-RPG, das als native PC-Version eines ursprünglich für die Neo Geo erschienenen Titels entwickelt wurde. Im Mittelpunkt stehen die beiden Ninjaschüler Pony und Biki, die unter der Führung ihres Senseis durch eine von Polizei und Rivalen beherrschte Stadt ziehen. Die Steuerung erfolgt in seitlich scrollenden Abschnitten, die schnelles Schießen und Bewegen mit rollenspieltypischen Fortschrittssystemen verbinden.
Gameplay
Das zentrale Spielprinzip dreht sich um die gründliche Erkundung jeder Stage. Versteckte Truhen enthalten Münzen, Heilgegenstände, Wiederbelebungstränke und neue Ninjatechniken. Mit den gesammelten Mitteln lassen sich in spezialisierten Läden Ausrüstungsteile erwerben, die direkten Einfluss auf Kampfstärke und Überlebensfähigkeit haben. Besiegte Gegner bringen Erfahrungspunkte, die die Charaktere im Laufe der Zeit stärker machen und so ein kontinuierliches Fortschrittsgefühl erzeugen.
Das Ressourcenmanagement sorgt für Spannung: Ohne gezielte Ausrüstungskäufe bleibt die Lebensenergie knapp, und das Budget ist begrenzt. Spieler müssen daher abwägen, ob sie in sofort nutzbare Überlebenshilfen oder langfristige Fähigkeitsverbesserungen investieren. Die Run-and-Gun-Basis orientiert sich an klassischen Arcade-Spielen und verlangt präzises Positionieren und Timing bei Gegnerwellen, während die RPG-Elemente zusätzliche Planung und Entscheidungen vor anspruchsvolleren Abschnitten erfordern.
Spielmodi
Der Einzelspielermodus bildet das Hauptspiel und führt einen Charakter durch die gesamte Kampagne mit vollem Zugriff auf Erkundung und Upgrades. Ein lokaler Koop-Modus erlaubt es einem zweiten Spieler, jederzeit einzusteigen. Dadurch steigt das Tempo, und die begrenzten Ressourcen müssen gemeinsam verwaltet werden. Diese Konstellation fördert strategische Überlegungen bei der Verteilung von Gegenständen.
Handlung und Setting
Die Geschichte dreht sich um die Jugendjahre von Ninja Pony in einer Unterwelt, die von Sensei und seinen Kampfkunstexperten kontrolliert wird. Pony und Biki agieren als Elite-Agenten, die sich auf Infiltration und Chakra-Techniken verstehen, doch sie bleiben ständig im Visier der Behörden. Die Level spiegeln diese Welt durch urbane und angrenzende Gebiete wider, in denen Kämpfe und das Sammeln von Ressourcen sowohl die Handlung als auch die Charakterentwicklung vorantreiben.
Lohnt sich das Spiel?
Die Bewertungen fallen gemischt aus: 47 Prozent der bisherigen Rezensionen sind positiv. Besonders angesprochen fühlen sich Fans von retro-inspiriertem Run-and-Gun-Action mit leichten RPG-Elementen und lokaler Koop-Unterstützung. Die kurze Kampagne und der Fokus auf Erkundung belohnen Spieler, die bewusstes Tempo und Inventarentscheidungen schätzen. Die Verfügbarkeit auf dem PC macht das Spiel für alle interessant, die ein kompaktes Indie-Erlebnis mit 90er-Jahre-Arcade-Flair ohne Emulation suchen.
