THE REF - Football Referee Simulator ist ein Indie-Simulationssportspiel, das Spieler nicht als Akteur oder Trainer, sondern als Schiedsrichter auf den Platz stellt. Das Early-Access-Spiel für den PC dreht sich um Entscheidungen während vollständiger 3D-Partien, bei denen jeder Pfiff Konsequenzen für den weiteren Spielverlauf und die langfristige Karriere hat.
Gameplay
Im Mittelpunkt steht das Leiten von Spielen direkt auf dem Rasen. Spieler agieren entweder als Schiedsrichter oder als Linienrichter. Zwei Mannschaften liefern sich realistische 3D-Aktionen, während der Offizielle ständig in Bewegung bleiben muss, um dem Spielgeschehen nah zu sein. Zu den Entscheidungen gehören Fouls, Vorteilsauslegung, Gelbe und Rote Karten, Elfmeter und Abseitslagen. Wetterbedingungen beeinflussen Ballverhalten und Zweikampf-Timing und erschweren so die Urteilsfindung.
Unsicherheit ist ein zentrales Element: Ohne sofortige Wiederholung basieren Entscheidungen auf dem eigenen Eindruck, der sich später als falsch herausstellen kann. Am Ende jeder Partie wird eine Punktzahl vergeben, und jede Entscheidung wird einzeln bewertet. Mit den verdienten Spielgeldern lassen sich Ausrüstungs-Upgrades erwerben, die Reaktionszeit, Positionierung und die Effektivität der Assistenten verbessern. Schlechte Leistungen können zu Vereinsfeindschaften oder Kritik in den Medien führen.
Bei Zweifeln stehen VAR-Kontrollen mit Zeitlupe und verschiedenen Kameraperspektiven sowie die Möglichkeit zur Abseitslinien-Zeichnung zur Verfügung. Die korrekte Halbzeitgestaltung und Nachspielzeitberechnung gehören ebenfalls zu den Aufgaben. Zuschauer, Trainer und Spieler reagieren dynamisch auf Entscheidungen; Schiedsrichter können Trainer des Feldes verweisen oder Zeitverzögerer verwarnen.
Spielmodi
Der Karrieremodus bildet das zentrale Einzelspieler-Erlebnis. Schiedsrichter starten in unteren Ligen und arbeiten sich durch vier Spielklassen, wobei pro Woche nur ein Spiel ansteht und die restlichen Ergebnisse die Tabelle beeinflussen. Mit steigendem Niveau kommen nationale Pokalwettbewerbe und ein internationales Turnier hinzu. 36 Vereine sowie zahlreiche Spieler altern, beenden ihre Laufbahn und werden durch neue Talente ersetzt.
Im Online-Koop-Modus können bis zu vier Spieler zusammenarbeiten: Einer übernimmt die Rolle des Schiedsrichters, zwei agieren als Linienrichter, ein vierter beobachtet als Assessor von der Tribüne aus. Assistenten geben Tipps aus ihrer Perspektive, und das Team kann gemeinsam über Flaggenentscheidungen oder VAR-Voten abstimmen. Fehlende Spieler werden durch KI ersetzt, und die Bewertungen aller Teilnehmer fließen in die gemeinsame Karriereentwicklung ein.
Die Spiele finden auf sich wandelnden Plätzen statt - von einfachen Bolzplätzen bis hin zu großen Stadien mit Vereinshymnen und Feuerwerk. Rivalisierende Schiedsrichter konkurrieren um prestigeträchtige Partien, und Presseauftritte vor und nach Spielen beeinflussen das öffentliche Ansehen.
Karrierefortschritt und Systeme
Der Fortschritt wird über mehrere Saisons hinweg gemessen; Zeitungen kommentieren die Leistung je nach Ergebnis und Pressetermin unterschiedlich. Vereine führen Aufzeichnungen über typische Entscheidungsmuster eines Schiedsrichters, etwa häufige Strafstöße gegen sie. Ausrüstungsgegenstände wirken sich direkt auf die Fähigkeiten aus - von Pfeifen mit größerem Entscheidungsfenster bis hin zu Schuhen, die die Beweglichkeit verbessern.
Die Simulation legt Wert auf realistisches Spielerverhalten, darunter Schwalben, späte Fouls und taktische Umstellungen nach Platzverweisen. Atmosphäre und Stadiongröße passen sich dem Ligalevel an, und vergangene Entscheidungen bleiben in der Karriere präsent und führen zu Rivalitäten unter den Offiziellen.
Lohnt sich das Spiel?
THE REF richtet sich an Spieler, die eine ungewöhnliche Simulationserfahrung suchen, die sich auf das Schiedsrichteramt statt auf klassisches Fußballgameplay konzentriert. Im Early Access wächst der Titel weiter durch zusätzliche Inhalte und Verbesserungen. Die Kombination aus tiefgehender Karriere, folgenreichen Entscheidungen und Koop-Modus spricht Fans systemlastiger Sportspiele und ungewöhnlicher Perspektiven auf den Sport an. Wer detaillierte Entscheidungsfindung und koordinierte Mehrspieler-Erfahrung schätzt, wird hier am meisten finden; wer lieber selbst am Ball sein möchte, greift besser zu klassischen Titeln. Das Spiel ist während der Entwicklungsphase weiterhin käuflich erwerbbar.
