9 Monkeys of Shaolin ist ein klassisches Side-Scrolling-Beat 'em up, das Action, Indie-Entwicklung, RPG-Elemente und Abenteuer miteinander verbindet. Spieler übernehmen die Rolle von Wei Cheng, einem chinesischen Fischer, der nach einem Piratenüberfall auf sein Dorf die alten Kampfkünste erlernt. Das Spiel orientiert sich an den Kung-Fu-Filmen der 1970er und alten Arcade-Brawlern und bietet anspruchsvolle Kämpfe im mittelalterlichen China mit Fokus auf Stabtechniken und abwechslungsreiche Umgebungen.
Gameplay
Im Mittelpunkt steht ein schnelles, kombobasiertes Kampfsystem gegen Gruppen von Gegnern. Wei Cheng beginnt mit grundlegenden Stabtechniken und erlernt nach und nach fortgeschrittene Angriffe durch ein umfangreiches Charakterentwicklungssystem. Drei verschiedene Kampfstile ermöglichen Kämpfe am Boden, in der Luft oder durch mystische Siegel, die sich je nach Situation kombinieren lassen.
Erkundung ist ebenfalls ein wichtiger Bestandteil. Über 25 Level führen durch chinesische Dörfer, Piratenschiffe, buddhistische Klöster, japanische Herrenhäuser und antike Ruinen. Verstreut in diesen Gebieten finden sich zehn verschiedene chinesische und japanische Stangenwaffen, die jeweils eigene Eigenschaften besitzen und zum Ausprobieren und Anpassen während der Kämpfe einladen. Perks und Items erweitern die Spielstile zusätzlich und belohnen gründliches Erkunden sowie wiederholte Durchläufe.
Die Steuerung bleibt zugänglich, bietet aber genügend Tiefe, indem Timing, Positionierung und Stilwechsel entscheidend für den Erfolg gegen zunehmend aggressive Gegner sind. Der Fortschritt vom unerfahrenen Fischer zum geübten Kampfkünstler ist spürbar, da neue Fähigkeiten nahtlos ins bestehende Moveset integriert werden.
Spielmodi
Die Einzelspieler-Kampagne bildet das Kernspiel und führt durch die vollständige Geschichte in einer linearen, aber abwechslungsreichen Abfolge von Abschnitten. Die gleiche Kampagne unterstützt auch den lokalen oder Online-Koop für zwei Spieler, sodass ein zweiter Mitspieler jederzeit hinzukommen und bei den Wellen von Gegnern unterstützen kann.
Der Koop übernimmt die bestehenden Kampf- und Fortschrittssysteme, ohne Leveldesign oder Handlungsverlauf zu verändern. Beide Spieler arbeiten gemeinsam daran, Gegnerhorden zu besiegen und die Kampagne voranzutreiben, wodurch Koordinationselemente in die ansonsten solofokussierte Brawler-Struktur einfließen.
Handlung und Setting
Die Geschichte begleitet Wei Chengs Wandlung nach dem Verlust seiner Gemeinschaft durch einen Piratenangriff. Er greift auf verborgenes Wissen der Shaolin-Kampfkünste zurück, um Rache zu üben - in einer Welt, die historische chinesische und japanische Einflüsse mit mystischen Elementen verbindet. Zu den Gegnergruppen gehören verschiedene Wokou-Clans, die jeweils an bestimmte Kapitel gebunden und von markanten maskierten Anführern geleitet werden.
Die Schauplätze spiegeln den Fortschritt der Reise wider und führen von ländlichen Dörfern zu exotischeren oder befestigten Gebieten. Diese Entwicklung unterstreicht das Wachstum der Hauptfigur und sorgt gleichzeitig für visuelle und spielerische Abwechslung durch neue Gegnertypen und Geländemerkmale.
Lohnt sich das Spiel?
9 Monkeys of Shaolin spricht vor allem Fans klassischer Beat 'em ups an, die methodischen Kampf, Charakterverbesserungen und Koop-Sessions schätzen. Das Spiel bietet eine vollständige Einzelspieler-Kampagne mit sinnvollem Fortschritt sowie eine Vielzahl an Waffen und Stilen, die es zu meistern gilt. Der Koop-Modus erhöht den Wiederspielwert für Spieler, die gemeinsame Erlebnisse bevorzugen, ohne das grundlegende Spielprinzip zu verändern.
Die Resonanz bei Kritikern und Spielern ist überwiegend positiv, insbesondere bei denen, die den nostalgischen Stil und die stimmungsvolle Präsentation schätzen. Wer moderne Innovationen oder fortlaufende Inhalte sucht, könnte das Spiel als begrenzt empfinden, da es sich um eine abgeschlossene Veröffentlichung aus dem Jahr 2020 ohne nachfolgende Saisons oder Erweiterungen handelt. Es eignet sich für Spieler, die anspruchsvolle, lineare Action-Spiele mit Fokus auf befriedigende Kämpfe gegenüber offenen Welten bevorzugen.
