Murder by Numbers ist ein Indie-Adventure, das visuelle Romane mit Nonogramm-Rätseln auf dem PC verbindet. Die Spieler übernehmen die Rolle von Honor Mizrahi, einer ehemaligen Seriendarstellerin, die zum Hauptverdächtigen im Mord an ihrem Chef wird. Im Mittelpunkt steht die Suche nach Beweisen und die Befragung von Zeugen im Los Angeles des Jahres 1996, das von Schauplätzen der Unterhaltungsbranche geprägt ist.
Gameplay
Im Kern dreht sich alles um Nonogramme, auch als Picross oder Pixelrätsel bekannt. Durch das Lösen dieser Gitterpuzzles decken die Spieler versteckte Hinweise aus Tatorten und Beweismaterial auf. Sobald neue Informationen auftauchen, wechselt das Spiel in Dialogsequenzen, in denen Beweise präsentiert und Verdächtige sowie Zeugen befragt werden. Ohne Zeitdruck können Rätsel und Gesprächsverläufe in Ruhe durchdacht werden.
Die Ermittlungen führen durch unterschiedliche Schauplätze wie Fernsehstudios, Preisverleihungen und Nachtclubs. Jeder Ort liefert neue Rätsel, die direkt mit dem laufenden Fall verknüpft sind. Der Roboter SCOUT unterstützt die Ermittlungen, indem er Bereiche scannt und mögliche Beweispunkte markiert. Die Schwierigkeit der Puzzles steigt allmählich an und führt von einfachen Gittern zu größeren und komplexeren Mustern.
Spielmodi
Murder by Numbers ist ein reines Einzelspieler-Erlebnis ohne Mehrspieler- oder Wettbewerbsmodus. Die Geschichte verläuft linear und gliedert sich in mehrere Fälle, die durch neue Morde und Enthüllungen miteinander verbunden sind. Fortschritte ergeben sich aus dem Abschließen von Rätselsets und Befragungsrunden innerhalb jedes Falls. Anpassbare Hilfestellungen für Nonogramme erleichtern den Einstieg, während die grundlegenden Mechaniken gleich bleiben.
Die Struktur folgt einem klaren Ablauf aus Erkundung, Rätsellösen und Dialogfortschritt. Es gibt keine Nebenaktivitäten oder optionale Herausforderungen außerhalb der Hauptfälle. Erfolge konzentrieren sich auf das Beherrschen der Puzzles und das Erreichen von Meilensteinen in der Geschichte.
Handlung und Setting
Im Los Angeles der Mitte der 1990er Jahre ermittelt Honor Mizrahi gemeinsam mit dem ausrangierten Aufklärungsroboter SCOUT in einer Reihe zusammenhängender Morde. Die Geschichte thematisiert Ruhm, Verrat und verborgene Motive in der Unterhaltungsbranche. Die Fälle erstrecken sich über mehrere Großereignisse und führen zu Figuren aus Fernsehproduktionen, Prominentenkreisen und Underground-Szenen.
Die Dialoge zeichnen sich durch scharfe Wortwechsel und individuelle Eigenheiten der Charaktere aus. Während Beweise gesammelt werden, enthüllt sich nach und nach eine größere Verschwörung. Das 90er-Jahre-Flair bestimmt Kleidung, kulturelle Anspielungen und das gesamte Setting, ohne moderne Technik als Hilfsmittel einzusetzen.
Charaktere und Präsentation
Die Charakterdesigns stammen von Hato Moa und zeichnen sich durch markante Stile mit überzeichneten Zügen und ausdrucksstarken Animationen aus. Die Zeugen reichen von extravaganten Künstlern bis hin zu Brancheninsidern, deren Hintergründe eng mit dem zentralen Geheimnis verknüpft sind. In den Verhören kommen diese Eigenschaften durch gezielte Fragen und Beweisvorlagen zum Tragen.
Die Musik von Masakazu Sugimori verbindet energiegeladene Tracks mit eingängigen Rhythmen, die einen Kontrast zur düsteren Handlung bilden. Die Grafik kombiniert detaillierte Hintergründe mit stilisierten Charakterporträts und hält den Fokus auf Rätselgitter und Erzählung. Die Präsentation läuft auch auf älterer PC-Hardware flüssig.
Lohnt sich das Spiel?
Die Bewertungen fallen mit „Sehr positiv" aus, basierend auf über 1.100 Rezensionen und einer Zustimmungsrate von 85 Prozent. Viele Spieler loben die gelungene Mischung aus zugänglichen Rätselmechaniken und fesselnden Charakterinteraktionen. Das Spiel richtet sich an alle, die methodische Logikaufgaben mit dialoglastigen Ermittlungen bevorzugen.
Seit der Veröffentlichung 2020 gibt es keine zusätzlichen Staffeln oder größeren Erweiterungen. Besonders angesprochen fühlen sich Fans von Puzzle-Visual-Novel-Hybriden, die witzige Texte und eine überschaubare Spielzeit schätzen. Wer schnelle Action oder Mehrspieler-Elemente sucht, wird mit der fokussierten Einzelspieler-Struktur weniger zufrieden sein. Die Kombination aus Nonogrammen und Verhören schafft einen unverwechselbaren Spielablauf, der Geduld und Aufmerksamkeit belohnt.
