The Previous Owner ist ein Indie-Simulations-Adventure, das in einem Antiquariat im London des Herbstes 1994 spielt. Man übernimmt die Rolle von Iris Calloway, die den Laden Heritage and Sons vom verstorbenen Besitzer Arthur Pell erbt. Im Mittelpunkt steht der Alltag im Buchhandel, bei dem sich zugleich die Geschichten enthüllen, die in den Büchern selbst verborgen liegen.
Gameplay
Der Spielablauf dreht sich um die tägliche Arbeit im Laden: Man kauft gebrauchte Buchbestände an, schätzt ihren Wert und findet passende Titel für die Kundschaft. Die Regale folgen den ungewöhnlichen Vorgaben des Vorbesitzers - manche Bände dürfen nicht neben Atlanten stehen. Jedes Buch wird auf Spuren seiner Vergangenheit untersucht: Randnotizen, Widmungen, gepresste Blumen oder Fotos, die Einblicke in fünf Jahrzehnte geben.
Die Handlung ergibt sich aus diesen Fundstücken und aus Akten, die im Hinterzimmer zurückgelassen wurden. Ein wiederkehrendes Monogramm „M" taucht in mehreren Bänden auf und verweist auf eine noch offene Ermittlung. Entscheidungen darüber, welche Bücher behalten, verkauft oder genauer betrachtet werden, prägen den Bestand und lenken den Verlauf der Geschichte. Atmosphäre entsteht durch Regen an den Fenstern, warmes Licht zwischen den Regalen und den praktischen Aufwand, defekte Glühbirnen in den hinteren Reihen zu wechseln.
Spielmodi
Das Spiel ist rein singleplayerbasiert und enthält keine Mehrspieler-Elemente. Der Fortschritt folgt einer linearen, aber verzweigten Struktur, die sich aus Ladenarbeit und der Erkundung der geerbten Materialien ergibt. Während der Saison kümmert man sich um Kundengespräche, sortiert den Bestand und entscheidet, wie tief man in die persönlichen Geschichten der Bücher eintaucht. Diese Wahl bestimmt den Verlauf des zentralen Mysteriums, ohne dass separate Spielmodi oder Wettbewerbselemente nötig wären.
Erzählentscheidungen und Enden
Die Entscheidungen reichen über reine Geschäftsvorgänge hinaus und betreffen den ethischen Umgang mit den Aufzeichnungen des Vorbesitzers. Wer Randbemerkungen liest oder Hinweisen in den Akten folgt, löst Konsequenzen aus, die sowohl die Beziehung zur wiederkehrenden Handschrift als auch den Gesamtbestand beeinflussen. Vier unterschiedliche Enden zeigen, welche Bücher behalten, welche abgegeben und wie intensiv man sich mit der Handschrift am Rand auseinandersetzt. Diese Ausgänge belohnen sorgfältiges Beachten der Aufstellungsregeln und der in den Büchern verborgenen Geschichten.
Lohnt es sich?
The Previous Owner richtet sich an Spieler, die narrative Simulationen mögen, in denen Alltagsarbeit mit Entdeckung und stiller Rätselhaftigkeit verbunden ist. Der Fokus auf den Betrieb eines Buchladens und die darin eingewobenen persönlichen Geschichten ergibt eine ruhige Schleife aus Kuratieren und Deuten, fern von Action oder Kampf. Da der Titel noch als „coming soon" geführt wird und bisher keine Spielerbewertungen vorliegen, dürfte das Konzept vor allem Fans atmosphärischer Singleplayer-Erfahrungen im Indie-Adventure- oder Simulationsbereich ansprechen. Wer schnelle Mechaniken oder umfangreiche Online-Funktionen sucht, wird anderswo fündig. Die Betonung von Wahl und Konsequenz in einem geschlossenen, zeitlich festgelegten Setting bietet eine konzentrierte Alternative für Liebhaber storylastiger Management-Titel.
