River City Girls Zero ist ein 16-Bit-Beat-'em-up-Action-Adventure, das den japanischen Titel Shin Nekketsu Koha: Kunio-tachi no Banka aus dem Jahr 1994 erstmals einem westlichen Publikum zugänglich macht. Spieler übernehmen die Kontrolle über hitzköpfige Helden, die nach einer falschen Anschuldigung ihren Namen reinwaschen und sich durch Straßen, Gebäude und offene Straßen voller Schläger und Krimineller kämpfen.
Gameplay
Im Mittelpunkt steht ein seitlich scrollender Kampf, bei dem die Figuren schlagen, treten, Sprungangriffe ausführen, greifen und Spezialtechniken gegen Gruppen von Gegnern einsetzen. Jede der vier spielbaren Charaktere besitzt eigene Fähigkeiten, zwischen denen jederzeit gewechselt werden kann. Kunio und Riki sind von Anfang an verfügbar, Misako und Kyoko stoßen später hinzu und bringen unterschiedliche Angriffsmuster und Spezialangriffe mit, die sich für verschiedene Spielstile eignen.
Die Level führen durch bekannte Schauplätze der River-City-Reihe wie eine Highschool, Hafenanlagen, einen Vergnügungspark, ein Casino und Autobahnabschnitte. Der Kampf setzt auf Timing und Positionierung; Griffe ermöglichen Würfe und Interaktionen mit der Umgebung. Fahrzeugsequenzen wechseln in eine Mode-7-Perspektive, in der Spieler auf Motorrädern kämpfen. Der Original-Soundtrack wurde um neue Stücke von Megan McDuffee und DEMONDICE erweitert, während neue Motion-Comic-Zwischensequenzen und ein animiertes Intro die Geschichte ergänzen, ohne die klassische 16-Bit-Optik zu verändern.
Die Steuerung bleibt der Epoche treu und verlangt Anpassung an das bewusste Tempo sowie das begrenzte Moveset, das neben den Standardangriffen auch Blocken umfasst. Das Gesundheitsmanagement ist wichtig, da die Charaktere in Koop-Sessions als gemeinsame Leben fungieren und die Gegner Ausdauer erfordern.
Spielmodi
Das Spiel bietet eine Einzelspieler-Kampagne, die auch lokal mit zwei Spielern im Koop-Modus gespielt werden kann. Ein oder zwei Spieler durchlaufen gemeinsam die lineare Story, teilen sich den Bildschirm und wechseln bei Bedarf die Charaktere. Es gibt keine separaten Versus-, Survival- oder Online-Modi.
Der Fortschritt folgt der ursprünglichen Struktur: aufeinanderfolgende Bereiche räumen, Items sammeln und Bosse besiegen. Eine Bildergalerie schaltet zusätzliche Vintage-Artworks und Handbuchinhalte frei, wenn Spieler Abschnitte abschließen oder gründlich erkunden.
Handlung und Charaktere
Die Geschichte folgt Kunio, Riki, Misako und Kyoko, die nach einem schweren Verbrechen, für das sie zu Unrecht angeklagt wurden, um ihre Unschuld kämpfen. Diese Handlung bildet den Ursprung der River-City-Girls-Reihe und präsentiert einen nüchterneren Ton als manche Vorgänger. Dialoge und Ereignisse werden durch die neuen Zwischensequenzen erzählt, die die klassischen Spielabschnitte einrahmen.
Der Charakterwechsel sorgt für Abwechslung, ohne separate Kampagnen zu erfordern, und ermöglicht es, verschiedene Movesets in denselben Levels auszuprobieren. Die vier Helden verfügen über einzigartige Spezialangriffe, die dazu anregen, in schwierigen Kämpfen verschiedene Kombinationen zu testen.
Lohnt sich das Spiel?
River City Girls Zero ist eine direkte Portierung des 1994er Beat-'em-ups mit Quality-of-Life-Verbesserungen, die das Originalgefühl bewahren und gleichzeitig die Zugänglichkeit für moderne Spieler erhöhen. Wer retro Side-Scrolling-Brawler mit lokalem Koop mag, wird die kurze Kampagne vor allem im Duo mit einem Freund genießen. Der bewusste Kampf und das begrenzte Moveset belohnen Geduld und das Erkennen von Gegner-Mustern mehr als schnelle Reflexe allein.
Spieler, die eine längere oder polierte Erfahrung suchen, könnten die veralteten Mechaniken und die kurze Spielzeit als Einschränkung empfinden. Das Spiel spricht vor allem Fans der Kunio-kun-Reihe oder alle an, die sich für die Wurzeln der River-City-Girls-Geschichte interessieren. Die PC-Version macht es einfach, das Spiel mit kompatiblen Controllern auszuprobieren, die das Zwei-Spieler-Setup gut unterstützen.
Zusätzliche Musikstücke und visuelle Extras bieten kleine Anreize, nach dem Hauptspiel noch einmal einzutauchen oder zu erkunden. Insgesamt richtet sich das Paket an Genre-Fans, die Authentizität über zeitgenössische Verfeinerungen stellen.
