Age of Wonders 4: Empires & Ashes erweitert das Strategiespiel um neue Möglichkeiten beim Aufbau von Imperien und in der Kriegsführung in einer Fantasy-Welt. Das rundenbasierte 4X-Spiel dreht sich um die Erstellung eigener Fraktionen, die Ausdehnung von Territorien, die Erforschung von Magie und taktische Kämpfe in prozedural generierten Reichen. Die Erweiterung bringt industrielle Themen durch eroberungsorientierte Mechaniken ein und vertieft die Verbindung von Magie und Technologie.
Gameplay
Im Mittelpunkt steht der Aufbau einer Fraktion, die Erkundung der Reiche, das Ressourcenmanagement und der rundenbasierte Kampf auf einem Hex-Feld. Spieler wählen eine körperliche Form für ihre Spezies, eine Kultur mit eigenen gesellschaftlichen Merkmalen sowie eine Reihe von Magiebüchern, die im Laufe der Partie neue Fähigkeiten und Einheiten freischalten. Im Kampf kommt es auf Positionierung, Synergien zwischen Einheiten und den gezielten Einsatz von Zaubern an. Armeen bleiben überschaubar, lassen sich aber durch Affinitäten und Upgrades stark individualisieren.
Empires & Ashes führt die Reaver-Kultur ein, die industriellen Fortschritt mit Raubzügen und Eroberungen verknüpft. Reaver-Fraktionen kombinieren Magie und Maschinen, um robuste Einheiten und Belagerungsgerät herzustellen, und belohnen aggressives Wachstum sowie technologische Anpassung. Die neue Vogelform verleiht fliegenden Einheiten besondere Beweglichkeit und eröffnet neue Anpassungsmöglichkeiten für Bewegung und Kampfrollen.
Vier neue Magiebücher erweitern die magischen Optionen um Abwehrzauber, Materialverwandlung und automatisierte Konstrukte. Diese lassen sich mit bestehenden Systemen kombinieren und ermöglichen hybride Spielweisen, etwa mit mechanischen Legionen, die durch alchemistische Effekte unterstützt werden. Zusätzliche Wildtier-Einheiten und Reittiere, darunter Bärenvarianten und schrottbasierte Kreaturen, sorgen für neue taktische Optionen in Gefechten und auf Erkundungstouren.
Eine neue Siegesbedingung erfordert das Auffinden und Halten von Siegeln der Macht, um den Zugang zur Astralen See zu kontrollieren. Dieses System fördert die Beherrschung der Karte und die langfristige Verteidigung wichtiger Positionen anstelle klassischer Eroberungs- oder Forschungssiege. Story-Missionen stellen Spieler an die Seite bestimmter Charaktere, um chaotische Bedrohungen abzuwehren, und bieten strukturierte Erzählinhalte neben freien Kampagnen.
Spielmodi
Im Einzelspielermodus können Reiche mit individuellen Einstellungen für Kartengröße, Schwierigkeit und Startbedingungen generiert werden. Daneben gibt es storygetriebene Reiche, die als kürzere Kampagnen mit festgelegten Zielen und Ereignissen funktionieren. Beide Modi bieten dank der Vielfalt an Fraktionen und zufälligen Kartenelementen hohe Wiederspielbarkeit.
Im Mehrspielermodus sind sowohl kooperative als auch kompetitive Partien möglich, bei denen mehrere Fraktionen auf gemeinsamen Karten interagieren. Diplomatie-Systeme ermöglichen Bündnisse, Vasallenverhältnisse und gemeinsame Operationen, während Kämpfe unabhängig von der Spielerzahl stets taktisch bleiben. Die Siegel-der-Macht-Mechanik fügt eine gemeinsame Zielsetzung hinzu, die sich gut für Gruppenspiele eignet.
Erweiterungsfeatures
Neben den zentralen Inhalten enthält die Erweiterung eine neue antike Wunderstätte sowie verseuchte Werkstätten, die Spieler entdecken und räumen können, um einzigartige Belohnungen zu erhalten. Diese Orte fördern die Erkundung und liefern Boni, die die Entwicklung des Imperiums beeinflussen. Sechs neue Musikstücke sorgen für eine passende Atmosphäre während der Kampagnen.
Die Integration mit dem kostenlosen Golem-Update bringt Verbesserungen der Spielqualität, darunter eine Schmiede für die Herstellung von Ausrüstung sowie Anpassungen an wasserbasierten Mechaniken und der Stadtverwaltung. Diese Änderungen gelten für den gesamten Spielinhalt und unterstützen die neuen Systeme auch ohne die Erweiterung.
Lohnt sich das Spiel?
Age of Wonders 4 verfügt auch Jahre nach dem Release über eine aktive Spielerschaft und erhält bis 2026 regelmäßige Balance-Updates. Das Grundspiel und die Erweiterungen bieten eine starke Fraktionsanpassung und taktische Tiefe, die Fans von 4X-Strategiespielen ansprechen. Empires & Ashes richtet sich besonders an Spieler, die industrielle und mechanische Themen in Kombination mit Magiesystemen schätzen.
Die Erweiterung wird vor allem für die umfangreichen Ergänzungen bei Kulturen, Magiebüchern und Siegesbedingungen gelobt, die das Kernspiel sinnvoll erweitern. Wer gerne einzigartige Imperien durch vielfältige Entscheidungen aufbaut und detaillierte Kämpfe führt, findet in der kontinuierlichen Unterstützung und dem wachsenden Inhaltsangebot weiterhin Anreize. Das Spiel läuft auf dem PC und belohnt Experimentierfreude über mehrere Durchgänge hinweg.
